1 Plant de Theobroma Cacao Criollo (cacaoyer, arbre à chocolat)

1 plant de Theobroma cacao, variété hybride tendance Criollo (cacaoyer, cacaotier, chocolate tree)

Vous recevrez un jeune plant d'une taille d'environ 15 à 25 cm.

Le cacaotier est une plante tropicale qui provient de la forêt équatoriale amazonienne du Venezuela et du Mexique, principalement cultivé dans la "ceinture du cacao" autour de l'équateur.

Chez les Olmèques et les Mayas, le cacao était bien plus qu'une simple denrée alimentaire. Considéré comme une offrande aux dieux, il était également utilisé comme monnaie d'échange. D'ailleurs, son nom latin initial, amygdala pecuniaria, témoigne de son rôle primordial dans les échanges commerciaux des civilisations précolombiennes, notamment au Mexique où elle servait de monnaie. C'est au XVIIIe siècle que le naturaliste suédois Carl von Linné, reconnaissant la valeur sacrée accordée au cacao par les peuples mésoaméricains, la rebaptisa Theobroma cacao, signifiant "nourriture des dieux".

Theobroma signifie « La nourriture des dieux » en grec.

Cacao comme Chocolat sont des mots d’origine Aztèque « cacahualt, xoxoatl et tchocolatl », signifiant boisson amère. Il est rapporté que cette boisson pouvait être bue lors des sacrifices effectués traditionnellement par les Aztèques.

Classification botanique

Son nom scientifique précis est : Theobroma cacao, Carl von Linné (1707-1778 - botaniste-naturaliste suédois)

Ordre : Malvales

Famille : Sterculiacées (classification de Cronquist), Malvaceae (classification phylogénétique)

Genre : Theobroma

Nom commun : Theobroma cacao, Cacaoyer, Cacaotier, l'Arbre à chocolat, également nommé par les anglophones "Cocoa, Cocoa tree".

Origine : Amérique centrale et Amérique du Sud

Des Mayas à nos palais : les origines du cacao Criollo jusqu'à aujourdhui

Cultivé par les Mayas depuis plus de 2 500 ans, le cacao Criollo est considéré comme le plus ancien et le plus noble des cacaos. Son nom, issu du mot espagnol « criollo » signifiant « natif », évoque ses origines ancestrales.

Réputé pour ses fèves aux arômes délicats et complexes, il est souvent décrit comme le « caviar » du cacao. Sa culture, délicate et exigeante, en fait une variété rare et précieuse, représentant moins de 4% de la production mondiale. Originaire d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud, le Criollo est cultivé dans des régions spécifiques, où les conditions climatiques et géographiques lui permettent de s'épanouir ; on peut par exemple le retrouver dans les Antilles, au Venezuela, en Nouvelle-Guinée, au Sri Lanka, en Équateur, au Nicaragua, au Guatemala, en Indonésie, à Madagascar et aux Comores.

Criollo : fragilité et noblesse

Le cacao Criollo, véritable trésor de la nature, se distingue par sa délicatesse et son raffinement. Sous sa peau fine, ses cabosses renferment des fèves d'une couleur pâle, aux arômes subtils et complexes. Ces caractéristiques uniques en font un ingrédient de choix pour les chocolatiers les plus exigeants.

Le Criollo, qui comprend différentes sous-variétés telles que lagarta, amelonado et calabacita, est réputé pour la finesse de ses saveurs. Son goût délicat, légèrement fruité et floral, associé à ses notes aromatiques, lui confère une élégance incomparable. Cependant, cette variété noble se révèle fragile face aux maladies et aux aléas climatiques, ce qui explique sa rareté et son coût élevé.

Grâce à ses qualités gustatives exceptionnelles, le cacao Criollo est utilisé pour élaborer des chocolats d'exception, aux saveurs complexes et raffinées. Il est souvent associé à d'autres ingrédients nobles, tels que les fruits secs, les épices ou les fleurs, pour créer des accords gustatifs subtils et harmonieux.

La culture et l'entretien du cacaoyer : quelques exigences à respecter

Les conditions d'une bonne croissance

Le cacaoyer prospère dans un climat chaud et humide, avec une pluviométrie annuelle d'environ 1500 mm. Il nécessite un sol riche, profond et légèrement acide (pH 6,0-6,5). Contrairement à de nombreuses plantes, le cacaoyer préfère une exposition ombragée à mi-ombragée, se développant idéalement sous le couvert d'arbres plus grands comme les bananiers ou les cocotiers.

La température optimale pour sa croissance se situe entre 25 et 30°C. Bien qu'il puisse résister brièvement à des températures aussi basses que 15°C une fois établi, il est préférable de le protéger du froid et de lui éviter ce genre de températures.

Culture en intérieur

Si vous cultivez un cacaoyer en intérieur, placez-le près d'une fenêtre lumineuse mais sans soleil direct. Utilisez une lampe de croissance pour compléter la lumière naturelle si nécessaire. Maintenez une température stable entre 20 et 30°C et une humidité élevée, par exemple en plaçant le pot sur un plateau rempli de graviers humides.

Les conseils du jardinier

1. Plantation : Choisissez un emplacement ombragé et abrité du vent. Si vous cultivez en pot, utilisez un grand contenant (minimum 50 cm de profondeur) avec un bon drainage.
2. Sol : Préparez un mélange de terreau riche en matière organique, de compost et de sable pour assurer un bon drainage. Maintenez le sol constamment humide mais pas détrempé.
3. Arrosage : Arrosez régulièrement, surtout pendant les périodes sèches. Un paillage autour de la base de l'arbre aide à conserver l'humidité.
4. Fertilisation : Appliquez un engrais équilibré riche en azote, phosphore et potassium tous les 2-3 mois pendant la saison de croissance.
5. Taille : Effectuez une taille légère pour maintenir la forme et éliminer les branches mortes ou malades. Évitez les tailles sévères car le cacaoyer y est sensible.
6. Protection : Surveillez l'apparition de parasites comme les pucerons ou les cochenilles. Traitez rapidement avec des méthodes biologiques si nécessaire.
7. Humidité : Dans les climats secs, vaporisez régulièrement les feuilles pour augmenter l'humidité ambiante.

Du bouton floral à la cabosse : Le cycle de vie du cacaoyer

Le cacaoyer, arbre tropical par excellence, suit un cycle de vie spécifique. Sa floraison, qui intervient généralement deux fois par an, se manifeste par l'apparition de petites fleurs directement sur le tronc et les branches, un phénomène appelé cauliflorie. Après la pollinisation, ces fleurs évoluent en cabosses, des fruits allongés renfermant les fèves de cacao. La maturation complète d'une cabosse nécessite environ 5 à 6 mois. Le cacaoyer commence à produire ses premiers fruits après 3 à 4 ans de croissance, et sa période de fructification peut se prolonger sur environ 40 ans, bien que certains spécimens puissent vivre et fructifier plus longtemps avec des soins appropriés.

Le cacaoyer : bien plus que du chocolat !

Le chocolat, ce délice apprécié dans le monde entier, offre bien plus qu'un simple plaisir gustatif. Issu des fèves du cacaoyer, il recèle de nombreux bienfaits pour la santé, la beauté et le bien-être. Découvrons ensemble les trésors cachés de cet aliment extraordinaire.

Bienfaits pour la santé

Tout d'abord, le chocolat est riche en antioxydants. Le chocolat noir, en particulier, est une source importante de flavonoïdes, des antioxydants puissants qui combattent les radicaux libres et protègent nos cellules du vieillissement prématuré. De plus, la consommation modérée de chocolat noir peut contribuer à améliorer la santé cardiovasculaire. En effet, il peut aider à réduire la pression artérielle et à améliorer la circulation sanguine, favorisant ainsi la santé cardiaque. Le chocolat a également des effets positifs sur l'humeur. Il stimule la production de sérotonine, l'hormone du bonheur, ce qui aide à lutter contre le stress et la dépression légère. En outre, les flavonoïdes présents dans le cacao peuvent améliorer les fonctions cognitives, la mémoire et la concentration. Par ailleurs, le chocolat noir peut aider à augmenter le bon cholestérol (HDL) tout en réduisant le mauvais cholestérol (LDL).

Bienfaits pour la beauté

En ce qui concerne la beauté, le chocolat possède également de nombreux bienfaits. Riche en vitamines et minéraux, le cacao nourrit la peau en profondeur, lui conférant éclat et souplesse. Les flavonoïdes du cacao offrent une protection naturelle contre les rayons UV, complétant ainsi l'utilisation de crèmes solaires. De plus, les antioxydants présents dans le chocolat aident à lutter contre les signes du vieillissement cutané, réduisant l'apparence des rides et ridules. Le beurre de cacao est également un excellent hydratant naturel pour la peau et les lèvres.

Bienfaits pour la bien-être

Le chocolat contribue également au bien-être général. Il procure un plaisir intense grâce à sa texture fondante et ses arômes complexes. Souvent considéré comme un "aliment réconfort", le chocolat peut aider à apaiser le stress et l'anxiété légère. De plus, il contient de la caféine et de la théobromine, des stimulants naturels qui peuvent booster l'énergie et la concentration. Le chocolat est aussi réputé pour ses propriétés aphrodisiaques, stimulant légèrement le désir et le bien-être sexuel.

Les utilisations du chocolat sont diverses et variées

En cuisine, au-delà des desserts, le cacao s'invite dans des plats salés pour apporter profondeur et complexité aux saveurs. Dans le domaine de la cosmétique, de nombreux produits de beauté intègrent le cacao pour ses propriétés nourrissantes et anti-âge. L'odeur du chocolat peut également avoir des effets relaxants et réconfortants en aromathérapie. Dans certaines cultures, le cacao est utilisé pour ses propriétés médicinales, notamment pour stimuler la digestion et renforcer le système immunitaire.

Petite précision

Il est important de noter que ces bienfaits sont principalement associés au chocolat noir à forte teneur en cacao, généralement de 70 % ou plus. Le chocolat au lait et le chocolat blanc, qui sont plus riches en sucre et en matières grasses, offrent moins de bénéfices pour la santé.