15 graines de Pitaya (Selenicereus ou Hylocereus undatus), fruit du dragon

Pitaya (Selenicereus undatus, anciennement Hylocereus undatus), fruit du dragon

L’Hylocereus est un cactus dont le nom provient du grec « hulos » (forêt) et « cereus » (cierge), en référence à l’aspect cireux et jaunâtre des feuilles. Ces dernières ont deux ou trois faces et leurs aréoles sont munies d’aiguillons très courts et crochus.

Originaire d’Amérique centrale et plus particulièrement du Mexique, il s’est installé par la suite dans d’autres zones du globe, dans les îles du Pacifique, en Asie, et même dans les îles Canaries où il se montrerait envahissant.

Avant les années 1990, le fruit était pratiquement inconnu en dehors de son aire d'origine. Son expansion sur les marchés internationaux comme fruit exotique est récente, et principalement due à son adoption en Asie du Sud-Est.

Le nom "fruit du dragon" est la traduction de son nom vietnamien "Thanh Long", en référence à la façon dont la plante grimpe sur les troncs d'arbre en s'enroulant, rappelant ainsi le corps d'un dragon, créature légendaire ô combien populaire en Chine, au Japon, en Corée et au Vietnam.

Classification botanique

Son nom scientifique précis est : Hylocereus undatus (Haw.) Britton et Rose, 1918

Nom(s) commun(s) : Fruit du Dragon, Pitaya, Reine de la nuit, Cierge à trois côtes, Lespimium cruciforme.

Synonyme(s) : Hylocereus undatus subsp. luteocarpus (Cálix de Dios), Cereus undatus (Pfeiff), Cereus tricostatus (Gosselin).

Famille : Cactaceae

Genre : Hylocereus

Espèce : Undatus

Origine : Amérique centrale, Mexique, îles du Pacifique, Asie du sud-est, îles Canaries.

Description du Pitaya

Hylocereus undatus est une plante grimpante ou rampante, en partie épiphyte, c'est à dire qu'elle se sert d'autres végétaux comme support, mais sans les parasiter.

La floraison est superbe, la fleur est longue de 30 cm, en forme d’entonnoir. Cette fleur très parfumée rappelle celle de la vanille. Elle s’ouvre préférentiellement la nuit où elle est pollinisée par les chauves-souris et les papillons de nuit. C'est pourquoi elle est également appelée « Reine de la nuit ».

Cette plante est auto-stérile. En effet, l’Hylocereus est un cactus qui a besoin de la présence d’un autre hylocereus fleuri au même moment que lui pour être fécondé (sans oublier un pollinisateur).

L'Hylocereus undatus produit un fruit comestible : le Pitaya (ou fruit du dragon). Dégustez-le frais, séché ou en sorbet, pour apprécier sa saveur douce et laiteuse, à la grande finesse. En gout et texture, il rappelle vaguement le kiwi.

Astuce

Ce fruit doit être cueilli à maturité, car il est incapable de murir après la cueillette. Il est excellent au bout de 45 jours environ après la fleur, lorsqu’il est sur le point d’éclater.

Culture et entretien du Pitaya

Dans tout climat où il gèle fréquemment en hiver, Hylocereus undatus est cultivé en gros pot, que l’on hiverne à l’intérieur (véranda, serre, garage, sous-sol,) durant l’hiver et que l’on ressort à la lumière, généralement dehors pendant la belle saison.

L'emplacement doit être lumineux toute l'année. Sous condition d'une bonne hygrométrie, vous pouvez placer votre pitaya au jardin en plein soleil, si les températures le permettent...
La Reine de la nuit supporte très bien la chaleur et peut supporter un minimal de -2°C sur de courtes périodes. En hiver, il est préférable de la maintenir entre 10 et 11°C.

Composez pour votre pitaya un substrat bien drainé et acide, pauvre mais humifère. Un substrat pour cactus ou pour orchidées lui conviendra, que vous enrichirez éventuellement en sable.

De part sa taille et ses branches tombantes, il vous faudra prévoir un tuteur en forme de T ou un grillage afin de faire tenir ses branches.

Multiplication

Le semis se fait à 25°C et la germination est assez facile.

Pour les boutures, coupez des tronçons de 25 à 30 cm de long que vous laisserez sécher au frais et à l'ombre durant 10 jours. Ensuite, mettez les en pot. Arrosez et placez le pot à 15-18°C, dans l’idéal en mini-serre lumineuse.

Arrosage

L’été, il nécessite des arrosages copieux et réguliers, la terre doit presque sécher entre chaque arrosage. En hiver, aucun arrosage n'est nécessaire.

L'ennemi numéro un des cactées et plantes grasses est la pourriture liée à une trop grande humidité! N'oubliez donc pas de raisonner vos arrosages, et surtout de doter vos cactus d'un substrat bien drainant !

Les 8 bienfaits du pitaya qui vont vous donner envie d'en manger

Le pitaya est riche en eau ce qui lui permet de participer à la couverture de nos besoins hydriques journaliers.

Riche en eau et en fibres, et dépourvu de lipides, le pitaya est un allié de choix lors d'une perte de poids.

Il est riche en fibres permettant de lutter contre la constipation.

Il est source de magnésium qui va favoriser la détente musculaire et avoir un rôle anti-stress.

Riche en antioxydants, il permet de ralentir le vieillissement cellulaire.

Le pitaya permet d'éliminer les excès d'acide urique et ainsi de prévenir la maladie de la goutte.

Il permet de lutter contre l'insulino-résistance et joue donc un rôle préventif par rapport au diabète de type 2.

Le pitaya est riche en vitamine C qui permet de lutter contre la fatigue, de stimuler le système immunitaire et de lutter contre diverses infections et coups de froid hivernaux.

Principales variétés de Selenicereus (anciennement Hylocereus)

Hylocereus costaricensis

Hylocereus costaricensis est une variété de cactus indigène à l'Amérique centrale et au nord-est de l'Amérique du Sud, en particulier du Costa Rica. Populairement appelé pitaya sanguin (pitahaya) ou cactus nocturne du Costa Rica, il est largement cultivé pour ses fruits délicieux, mais il est également apprécié comme plante grimpante ornementale grâce à ses fleurs spectaculaires.

Hylocereus megalanthus

Hylocereus megalanthus est une variété à croissance rapide, pouvant rapidement mesurer jusqu’à plus de 4 m. Original, terriblement exotique et impressionnant, le « fruit du dragon jaune » possède les plus grandes fleurs nectarifères du genre. Le délicieux fruit jaune de ce cactus adopte une silhouette proche de celle de l'ananas.

Hylocereus trigonus

Hylocereus trigonus est une espèce menacée de disparition, qui présente une végétation qui prend la forme de rameaux épineux vert foncé, dont la longueur peut atteindre 10 m. En saison estivale, d'imposantes fleurs blanches précèdent des fruits rouge clair à la chair blanche.

Hylocereus polyrhizus

Hylocereus polyrhizus, ou "Pitaya sanguin", possède des tiges trigones. Ses fleurs sont de couleur crème tandis que ces fruits ovoïdes se teintent d'un rouge sang.