20 graines Nicotiana tabacum (grand tabac, tabac cultivé)

Nicotiana tabacum (Grand tabac, Tabac commun, Tabac de Virginie, Tabac cultivé)

Nicotiana tabacum, le tabac cultivé, est une grande herbacée annuelle des Solanacées, originaire d’Amérique du Sud, vraisemblablement issue d’une hybridation ancienne entre Nicotiana sylvestris, Nicotiana tomentosiformis et Nicotiana otophora. Cette origine allopolyploïde est aujourd’hui bien démontrée par les analyses cytogénétiques et moléculaires.

À l’état naturel, Nicotiana tabacum n’existe plus véritablement comme espèce sauvage ; elle se retrouve essentiellement à l’état cultivé, mais ses formes spontanées peuvent pousser dans des environnements secs à modérément humides, sur sols légèrement perturbés, riches en matières organiques, souvent en zones tropicales ou subtropicales.

Classification botanique

Son nom scientifique précis est : Nicotiana tabacum Linné (1753)

Ordre : Solanales

Famille : Solanaceae

Genre : Nicotiana

Noms communs : Tabac cultivé, nicotiane tabac, grand tabac, tabac commun, tabac de Virginie, herbe à Nicot, nicotin ou encore herbe de la Reine (français) ; tobacco (anglais) ; Tabak (allemand) ; tabaco, yerba de la Reina (espagnol) ; tabgh (arabe) ; et tabacco (italien).

Synonymes homotypiques : Nicotiana florida Salisb. (1796), Tabacum nicotianum Bercht. & Opiz (1841).

Description botanique de Nicotiana tabacum

Origine et habitat naturel

Nicotiana tabacum est originaire des plaines tropicales humides d’Amérique du Sud, puis a été diffusé par les peuples amérindiens vers les Caraïbes et l’Amérique centrale avant la période coloniale. L’espèce préfère les sols profonds, riches en matière organique, frais mais bien drainés, en situation ensoleillée et chaude, et se rencontre aujourd’hui aussi à l’état subspontané dans terrains vagues, friches récentes et bords de cultures dans de nombreuses régions tempérées chaudes.

Histoire

Le tabac est l’une des plantes les plus anciennement domestiquées des Amériques. Des preuves archéologiques attestent son usage rituel et médicinal depuis au moins 3 000 ans.

Les peuples précolombiens (Arawak, Taïnos, Mayas) l’utilisaient sous diverses formes :

• fumigation,
• chique,
• poudre à priser,
• décoction médicinale.

Au XVIᵉ siècle, Nicotiana tabacum est introduit en Europe par les explorateurs espagnols et portugais.

Le genre Nicotiana a été dédié par Linné à Jean Nicot, ambassadeur de France au Portugal au XVIᵉ siècle, qui introduisit le tabac en France en envoyant graines et poudre de feuilles à Catherine de Médicis comme remède supposé. Après sa diffusion rapide en Europe au XVIᵉ–XVIIᵉ siècles, le tabac devient une grande plante de rente, avec des cultures organisées et taxées dès le XVIIᵉ siècle (par exemple en France par Richelieu), puis une des principales cultures industrielles mondiales aux XXᵉ–XXIe siècles.

Elle est cultivée notamment pour ses feuilles riches en nicotine, alcaloïde toxique conférant des propriétés insecticides et psychoactives.

Description, feuillage

Nicotiana tabacum est une plante herbacée annuelle robuste, de 0,5 à 1,5 m de haut, certaines variétés pouvant atteindre 2–3 m selon le climat et la fertilité du sol. La tige est dressée, cylindrique, pubescente et visqueuse, ramifiée surtout vers la partie supérieure. Les feuilles sont grandes, entières, oblongues à lancéolées, de 10–30 cm de long (jusqu’à 60 cm chez certaines formes), alternes, sessiles ou embrassantes à la base, couvertes de poils glanduleux collants et fortement riches en nicotine.

Floraison

La floraison intervient du début de l’été à l’automne (en général juin–octobre en climat tempéré). Les fleurs, régulières à légèrement infundibuliformes, sont groupées en grandes panicules terminales ; la corolle en tube étroit terminé par un limbe à cinq lobes est blanchâtre, vert pâle ou crème, souvent teintée de rose, et dégage un parfum doux. La plante est hermaphrodite, à pollinisation essentiellement entomophile (hyménoptères, lépidoptères), bien que l’autogamie soit possible ; les fleurs exhalant à la fois des substances attractives (nectar, odeur florale) et répulsives (nicotine).

La floraison de Nicotiana tabacum apparaît généralement après 60 à 90 jours de croissance (à partir du moment où la jeune plante est transplantée en pleine terre).

Fructification

Le fruit est une capsule ovoïde à déhiscence septicide, d’environ 1,5 cm de long, qui se forme de l’été jusqu’en automne. Chaque capsule renferme un très grand nombre de minuscules graines brun sombre, à fort pouvoir germinatif, expliquant la tendance de l’espèce à se ressemer et à se naturaliser localement.

Parasites et maladies

Nicotiana tabacum est sensible à de nombreux bioagresseurs, malgré la toxicité de la nicotine pour les insectes :

• maladies cryptogamiques (mildiou du tabac, pourritures racinaires, taches foliaires diverses) favorisées par l’humidité ;
• viroses (virus de la mosaïque du tabac, virus de la mosaïque de la tomate), dont le tabac est un hôte et un modèle classique en virologie végétale ;
• ravageurs comme pucerons, aleurodes, chenilles défoliatrices et nématodes, qui peuvent réduire fortement la vigueur et la production.

La forte teneur en nicotine (environ 1,5% des principes actifs dans la plante entière, davantage dans les feuilles) confère cependant au tabac un effet insecticide marqué, historiquement exploité dans des préparations de traitements phytosanitaires, mais également responsable de toxicité pour l’être humain (intoxication cutanée des récolteurs, « maladie du tabac vert »).

Culture et entretien de Nicotiana tabacum

Quel substrat choisir pour Nicotiana tabacum ?

Nicotiana tabacum préfère un sol profond, meuble et bien drainé, riche en matière organique. Une terre de jardin légèrement limoneuse, améliorée avec du compost mûr ou du fumier bien décomposé, favorise une croissance rapide et un feuillage abondant. Le pH idéal se situe entre neutre et légèrement acide, autour de 6 à 7, ce qui optimise l’absorption des nutriments. En pot, privilégiez un contenant spacieux et un drainage efficace.

Comment arroser Nicotiana tabacum de façon optimale ?

Le tabac a une forte consommation en eau pendant sa phase de croissance active. Le sol doit rester frais en profondeur, sans être détrempé : arrosez régulièrement dès que la couche superficielle sèche, surtout en période chaude et venteuse. Un paillage organique au pied limite l’évaporation, stabilise l’humidité et réduit le stress hydrique.

Évitez toutefois d’arroser le feuillage pour limiter les risques de maladies cryptogamiques.

Quel fertilisant utiliser pour Nicotiana tabacum ?

Nicotiana tabacum est gourmand en nutriments, en particulier en azote pour soutenir son important développement foliaire. Un apport de compost ou de fumier bien décomposé avant la plantation, complété par un engrais équilibré (type NPK 10‑10‑10) en début de culture, assure une nutrition de base satisfaisante. Par la suite, des apports fractionnés d’engrais riche en potassium et en azote, mais sans excès, permettent d’obtenir des feuilles vigoureuses sans favoriser une croissance trop « molle ».

Un excès d’azote peut cependant retarder la floraison : ajustez les apports en fonction du stade de développement.

Quelle luminosité est idéale pour Nicotiana tabacum ?

Le tabac se développe pleinement en situation très lumineuse et supporte sans difficulté le plein soleil, indispensable à la formation de feuilles larges et bien structurées. En intérieur ou en serre, placez-le à un emplacement recevant au minimum six heures de lumière directe par jour. Une bonne luminosité stimule la photosynthèse, la croissance et la production de grandes feuilles. En situation trop ombragée, les plants s’étiolent, deviennent plus fragiles et la qualité des feuilles s’en trouve diminuée.

Quelles températures Nicotiana tabacum peut-il supporter ?

Nicotiana tabacum est une plante de climat chaud qui apprécie des températures comprises entre 20 et 30 °C durant sa période de croissance. Elle tolère ponctuellement des baisses jusqu’à 10 °C, mais le froid ralentit fortement sa croissance. Et les gelées lui sont fatales.

Les jeunes plants sont encore plus sensibles au froid et ne doivent pas être exposés à des températures inférieures à 10 °C. Les semis et jeunes plants se conduisent donc sous abri chauffé ou en intérieur, puis sont repiqués en extérieur une fois tout risque de gel écarté et le sol bien réchauffé.

Comment tailler ou conduire Nicotiana tabacum pour favoriser sa vigueur ?

On ne parle pas de taille à proprement parler, mais plutôt de conduite de la plante. Dans les cultures traditionnelles, on pratique l’écimage : la suppression de l’inflorescence terminale pour concentrer l’énergie sur le développement des grandes feuilles. On élimine aussi les gourmands latéraux (rejets axillaires) pour limiter la ramification et homogénéiser la qualité des feuilles. Au jardin d’ornement, il est possible de laisser les fleurs pour leur intérêt décoratif, tout en retirant au fur et à mesure les feuilles abîmées ou malades pour préserver la santé du plant.

Comment réussir son semis de Nicotiana tabacum ?

Le semis de Nicotiana tabacum s’effectue de préférence au printemps, lorsque les températures se stabilisent autour de 20 à 25 °C. Les graines, extrêmement fines et photoblastiques positives, nécessitent de la lumière pour germer : elles doivent donc être déposées en surface, sans être recouvertes de substrat.

Utilisez un terreau fin spécial semis, bien drainant, et répartissez les graines à la surface sans les recouvrir ou avec une couche quasi imperceptible, puisqu’elles ont besoin de lumière pour germer.

Une mini-serre ou un film plastique transparent permet de conserver chaleur et humidité, deux conditions essentielles pour une germination rapide et homogène.

Maintenez une température d’environ 20–25°C et gardez le substrat constamment légèrement humide par brumisation, sans détremper. Placez les terrines dans un endroit lumineux mais sans soleil direct brûlant. La levée intervient généralement en 7 à 14 jours. Lorsque les plantules portent 2 à 3 vraies feuilles, repiquez-les en godets individuels, puis, après les dernières gelées, installez-les en pleine terre dans un sol riche, frais mais bien drainé, en situation ensoleillée et abritée du vent, en espaçant les plants d’environ 40–50 cm.

Quelques espèces botaniques de Tabac

Nicotiana rustica (Petit Tabac)

Le Nicotiana rustica est une espèce de tabac puissante, également appelée tabac aztèque ou tabac sauvage. Cette plante annuelle robuste, originaire d'Amérique du Sud et centrale, appartient à la famille des Solanacées.

Comparée au Nicotiana tabacum (le tabac commun), elle est généralement plus petite, atteignant environ un mètre de hauteur. Ses feuilles sont grandes, d'un vert foncé et ont une forme plus arrondie. La plante est facilement reconnaissable à ses petites fleurs d'un jaune verdâtre pâle.

Le trait le plus distinctif du Nicotiana rustica réside dans sa très forte concentration en nicotine, souvent plusieurs fois supérieure à celle du tabac cultivé commercialement.