10 graines Melothria sphaerocarpa (Cucumeropsis mannii, Posadaea sphaerocarpa)

Melothria sphaerocarpa (Cucumeropsis mannii, Posadaea sphaerocarpa)

Melothria sphaerocarpa, également appelé Cucumeropsis mannii ou "égusi", est une plante originaire d'Amérique tropicale et d'Afrique, où elle est cultivée depuis des millénaires. Elle est principalement valorisée pour ses graines riches en huile et protéines, utilisées dans la cuisine pour épaissir soupes et ragoûts, ou transformées en huile pour divers usages (savon, biodiesel). La chair amère du fruit est rarement consommée. Les graines, faciles à presser, sont également transformées en farine pour préparer des en-cas riches en nutriments.

Le nom Melothria sphaerocarpa se compose de deux racines grecques : "Melothria", dérivé de melon (fruit) et thrion (feuille), évoque l'apparence des fruits et des feuilles, et "sphaerocarpa", de sphaira (sphère) et karpos (fruit), désigne ses fruits sphériques. Ce nom scientifique a été attribué en 2011 par Hanno Schaefer et Susanne Renner lors d'une révision taxonomique. Auparavant, cette espèce était connue sous d'autres noms, tels que Cucumeropsis mannii et Posadaea sphaerocarpa.

Classification botanique

Son nom scientifique précis est : Melothria sphaerocarpa (Cogn.) H.Schaef. & S.S.Renner, 2011

Ordre : Cucurbitales

Famille : Cucurbitaceae

Genre : Melothria

Synonymes : Posadaea sphaerocarpa Cogn., Corynosicyos edulis (Hook.f.) F.Muell., Cucurbitella ecuadorensis Cogn., Cucumeropsis edulis (Hook.f.) Cogn., Cladosicyos edulis Hook.f., Cucumeropsis mannii Naudin

Origine : Originaire du sud du Mexique, de la République dominicaine et de l'Amérique tropicale, où elle pousse à l'état sauvage. Elle s'étend à des régions comme le Brésil, la Bolivie et l'Équateur. Introduite en Afrique de l'Ouest, elle s'est adaptée dans des pays comme le Cameroun, le Ghana, le Nigeria et la République démocratique du Congo, où elle a été connu sous le synonyme de Cucumeropsis mannii.

Description botanique de Melothria sphaerocarpa

Origine et habitat naturel

Melothria sphaerocarpa est une espèce de melon originaire d'Amérique tropicale. Son aire de répartition naturelle s'étend du sud du Mexique et de la République dominicaine, à travers l'Amérique centrale, jusqu'à l'Amérique du Sud tropicale. On la trouve notamment au Costa Rica, au Nicaragua, au Panama, en Colombie, en Équateur, en Guyane française, au Guatemala, au Guyana, au nord du Brésil, au Pérou, au Suriname, à Trinité-et-Tobago et au Venezuela.

Cette plante pousse principalement dans le biome tropical humide, préférant les sols riches et bien drainés. Elle se développe bien dans les forêts tropicales et les zones humides, souvent à l'ombre partielle ou dans les zones où la lumière du soleil est filtrée par la canopée forestière.

Histoire

Melothria sphaerocarpa a une histoire taxonomique complexe. Elle a été initialement décrite en Afrique de l'Ouest sous le nom de Cucumeropsis mannii par Charles Victor Naudin en 1866. Indépendamment, une plante similaire a été décrite en Amérique du Sud sous le nom de Posadaea sphaerocarpa par C. Alfred Cogniaux en 1890.

En 2010, une étude menée par Hanno Schaefer et Susanne Renner a révélé que ces deux plantes étaient extrêmement similaires, ne différant que légèrement dans la forme des fruits, possiblement due à la sélection humaine. Les auteurs ont suggéré que l'espèce aurait pu être introduite en Afrique lors de la traite atlantique des esclaves.

En 2011, sur la base de preuves phylogénétiques moléculaires, l'espèce a été transférée au genre Melothria, prenant le nom de Melothria sphaerocarpa.

Description, feuillage

Melothria sphaerocarpa est une plante grimpante qui peut atteindre jusqu'à 4 mètres de longueur. C'est une liane vivace à croissance rapide, dotée de tiges fines et flexibles. Ses feuilles alternes sont cordiformes, à marges légèrement dentées, et mesurent généralement entre 5 et 10 cm de long. Elles sont d'un vert vif, légèrement rugueuses au toucher. Ses caractéristiques principales sont :

• Tiges couvertes de poils raides.
• Feuilles en forme de cœur ou grossièrement palmées, mesurant jusqu'à 12 cm de long et 14 cm de large.
• Feuilles à bord sinué-denté, obtuses ou aiguës et apiculées.
• Pétioles mesurant de 19 à 100 mm de long, légèrement pubérulents et présentant également des poils plus longs et crépus.

Floraison

La floraison de Melothria sphaerocarpa présente des caractéristiques distinctives. C'est une floraison discrète, avec de petites fleurs jaunes unisexuées. Les petites fleurs jaunes, mâles et femelles, apparaissent sur la même plante, facilitant la pollinisation, souvent assurée par les insectes. Elles sont remarquables par leurs pétales mesurant moins d'un centimètre de longueur. Les fleurs mâles sont regroupées par 4 à 12 en grappes courtes ou en groupes subombelliformes, parfois composés. Les fleurs femelles, quant à elles, sont portées sur des pédoncules velus de 13 à 35 mm de long.

Fructification

Les fruits de Melothria sphaerocarpa présentent des caractéristiques distinctives. Ils ont une forme ovoïde ou ovale allongée et peuvent atteindre une taille d'environ 19 cm de long et 8 cm de large. Leur couleur est crème à vert avec des stries vertes. Le pédoncule du fruit mesure 62 mm de long et s'élargit vers le haut. Ils sont plus grands que les fruits du Cucamelon (Melothria scabra), sont aussi comestibles mais leur chair est plutôt amère. En général, ils sont cultivés pour le jus qui est utilisé comme médicament tonique, ou surtout pour les graines qui ont nutritives et employées dans différentes recettes.

Graines

Les graines de Melothria sphaerocarpa (ou Cucumeropsis mannii) sont appelées égousi, ou egusi dans les pays anglophones. En Afrique, on les retrouve sous le nom de pistaches africaines. Ce sont des graines, riches en matière grasse et en protéines, consommées principalement en Afrique tropicale, occidentale et centrale. Elles sont une excellente source d'énergie et jouent un rôle clé dans l'alimentation de nombreuses communautés.

Plus généralement, l'égusi est un terme désignant les graines comestibles de certaines plantes de la famille des cucurbitacées (principalement Cucumeropsis mannii) et certaines variétés de courges. Les graines d'égusi sont séchées, décortiquées et souvent moulues en une pâte ou une poudre. Elles servent par exemple d'épaississant pour les soupes et les sauces, leur apportant une texture onctueuse et une saveur de noisette. Elles servent aussi comme substitut de farine pour la confection de gâteaux.

Parasites et maladies

Bien que les informations spécifiques sur les parasites et maladies de Melothria sphaerocarpa soient limitées, on peut noter que les espèces apparentées du genre Melothria peuvent être affectées par :

• Le mildiou des cucurbitacées, causé par Pseudoperonospora cubensis.
• L'oïdium, causé par Podosphaera xanthii.
• Le virus de la mosaïque du concombre (un phytovirus pathogène du genre Cucumovirus appartenant à la famille des Bromoviridae).

De plus, comme d'autres cucurbitacées, elle pourrait être sensible à divers champignons pathogènes tels que Alternaria spp., Botrytis cinerea, et Didymella bryoniae.

Conseils de culture pour Melothria sphaerocarpa

Quel substrat choisir pour le Melothria sphaerocarpa?

Le Melothria sphaerocarpa nécessite un substrat riche et bien drainé. Un mélange de terreau humusé avec du sable ou de la perlite convient parfaitement. Le sol doit être meuble et profond pour permettre un bon développement racinaire. Il est recommandé d'incorporer du compost ou du fumier bien décomposé avant la plantation pour enrichir le sol.

Comment arroser le Melothria sphaerocarpa?

L'arrosage du Melothria sphaerocarpa doit être régulier mais modéré. Le sol doit rester frais sans être détrempé. En période de croissance, arrosez généreusement une à deux fois par semaine, en veillant à ce que le sol sèche légèrement entre deux arrosages. Réduisez l'arrosage en période de repos végétatif. Un paillage au pied de la plante aide à conserver l'humidité du sol et favorise une croissance optimale.

Quelle est sa résistance à la sécheresse ?

Ce melon est tolérant à la sécheresse et se développe bien dans les régions arides d'Afrique de l'Ouest. Il est également adapté aux zones semi-arides et s'accommode des conditions des hauts plateaux tropicaux plus chauds. En résumé, sa tolérance à un large éventail de conditions environnementales, notamment la sécheresse et les sols pauvres, fait de lui une culture potentiellement précieuse dans des contextes écologiques divers.

Quel fertilisant utiliser pour le Melothria sphaerocarpa?

Ce melon possède une remarquable capacité d'adaptation à divers environnements. Il peut survivre dans des sols pauvres en nutriments et dans des zones climatiques variées. Son feuillage dense assure une couverture importante du sol, le protégeant ainsi de l'exposition directe au soleil et limitant la perte d'eau, ce qui contribue à améliorer la qualité du sol. Cette robustesse lui permet de prospérer aussi bien dans les zones humides que sèches ou montagneuses, sans que cela n'affecte significativement sa croissance ou la qualité de sa production.

Quelle luminosité convient au Melothria sphaerocarpa?

Le Melothria sphaerocarpa apprécie une exposition mi-ombragée. Placez la plante dans un endroit qui reçoit un peu de soleil direct mais également une ombre filtrée par d'autres plantes au dessus. Dans les régions très chaudes, une légère protection contre le soleil intense de l'après-midi peut être bénéfique. Une bonne luminosité favorise une croissance vigoureuse et une production abondante de fruits.

Quelles températures supporte le Melothria sphaerocarpa?

Le Melothria sphaerocarpa est une plante tropicale qui préfère les températures chaudes. La température idéale pour sa croissance se situe entre 20°C et 30°C. Elle peut tolérer des températures plus élevées si l'humidité est suffisante. La plante est sensible au froid et ne supporte pas les gelées. Dans les régions tempérées, il est préférable de la cultiver en serre ou de la planter en extérieur uniquement lorsque les températures nocturnes sont supérieures à 15°C.

Comment tailler le Melothria sphaerocarpa?

La taille du Melothria sphaerocarpa n'est généralement pas nécessaire, mais elle peut aider à contrôler sa croissance et à améliorer la production de fruits. Pincez l'extrémité des tiges principales lorsqu'elles atteignent environ 1 mètre de long pour encourager la ramification. Supprimez les feuilles jaunies ou malades pour maintenir la plante en bonne santé. Comme il s'agit d'une plante grimpante, prévoyez un support solide tel qu'un treillis ou des tuteurs pour guider sa croissance, qui peut atteindre jusqu'à 4 mètres de hauteur.

Quelle est la meilleure période pour planter Melothria sphaerocarpa ?

La période idéale pour planter Melothria sphaerocarpa est le début de la saison des pluies dans les régions tropicales, généralement entre mars et mai. Dans les climats tempérés, il est recommandé de la planter au printemps, après les dernières gelées, lorsque les températures commencent à se réchauffer. Un semis en intérieur peut être effectué dès la fin mars, avec une transplantation en extérieur en mai, une fois que le sol est bien réchauffé.

Comment réussir ses semis de Melothria sphaerocarpa ?

Utilisez un substrat riche, meuble et bien drainé. Un mélange idéal pourrait comprendre de la terre de jardin, du compost bien décomposé et du sable grossier ou de la perlite pour améliorer le drainage. Il est recommandé d'enrichir le sol avec du compost ou du fumier bien décomposé à l'automne précédant la plantation pour assurer une bonne fertilité.

Semez les graines directement en pleine terre en poquets au mois de mai lorsque les gelées sont passées, ou en godets sous abri dès fin mars pour une plantation précoce. Maintenez une température d'environ 20°C pour favoriser la germination, qui prend généralement 10 jours.

Espacez les plants de 60 cm sur le rang et de 1 m entre les rangs. Assurez une exposition ensoleillée en début de saison puis une exposition mi-ombre lorsque les rayons du soleil seront plus intenses. Offrez-lui un sol constamment frais et humide, sans être détrempé.

Astuce

Palissez les plants sur un support robuste dès leur jeune âge.

Conseil

Pour obtenir des graines de qualité, récoltez les fruits à pleine maturité, environ 65 jours après la floraison, lorsque les feuilles de la plante sont complètement sèches. Laissez les fruits mâturer pendant 10 à 20 jours après la récolte pour améliorer la qualité des graines.