L'évolution des techniques de l'aquariophilie, notamment récifale, des dix dernières années a mis en évidence les bénéfices apportés par une approche plus green, naturelle et écologique de l'écosystème captif. L'importance de la mangrove, comme de la formidable capacité d'adaptation du palétuvier, est devenue une évidence, notamment, entre autres, en matière de filtration de l'eau, d'oxygénation, de gestion des nitrates et des phosphates, de stimulation de la biodiversité, sans oublier les plus sur le plan esthétique. L'équipe de babyplante.fr vous détaille tous les surprenants et multiples avantages à végétaliser son aquarium avec des palétuviers et vous donne le mode d'emploi pour passer à l'acte.
La mangrove, c'est quoi exactement ?
La terminologie du mot mangrove ne se rapporte pas à des espèces en particulier, mais plutôt à une zone proche du récif peuplée de plantes adaptées aux conditions de la bordure maritime : les palétuviers. Ces derniers sont halophytes (littéralement, tolérants au sel) et peuvent donc croître dans un milieu salin, dans lequel ils ont su développer des stratégies d'adaptation tout en jouant le rôle d'amortisseur entre d'un côté les flux terrestres (abondantes pluies d'eau douce) et les flux marins (effet des grandes marées comme des tempêtes). Les palétuviers de la mangrove stabilisent ainsi la structure côtière, d'autant plus que cette dernière fonctionne comme un véritable écosystème, que l'on retrouve dans une vaste distribution géographique.
Les habitats de croissance de mangroves sont caractérisés par un niveau d'eau constamment changeant, mais également une salinité variable (et souvent élevée). Dès lors, si le substrat est riche en nutriments, il est pauvre en oxygène, freinant la croissance d'un grand nombre d'espèces de plantes… Hormis les palétuviers, aptes à développer des stratégies d'adaptation leur permettant de vivre dans ces zones difficiles.
Tout savoir sur le palétuvier
Quelques espèces de palétuviers
Il existe une pléthore d'espèces de palétuviers, qui sont constitutives de la mangrove. Cependant, dans les zones récifales, les espèces principalement rencontrées sont Rhizophora mangle (le palétuvier rouge), Avicennia germinans (le palétuvier noir), Luguncularia racemosa (le palétuvier blanc) et Conocarpus erectus var.sericeus (le palétuvier argenté).
Le palétuvier rouge, une variété particulièrement adaptée à l'aquariophilie
Il existe une soixantaine d’espèces de palétuviers à travers le monde, et moins d’une vingtaine dans les Caraïbes, mais le palétuvier rouge (Rhizophora mangle) est le plus répandu. Très tolérant, le palétuvier rouge pousse les pieds dans l’eau salée des mangroves des côtes tropicales et subtropicales de l’Océan Atlantique, mais il peut également s’épanouir dans les milieux d’eau douce. C'est même l'une des variétés les plus résistantes à la salinité.
Par ailleurs, il possède plusieurs avantages dont une action dépolluante, filtrante, purificatrice et stabilisatrice du milieu dans lequel il pousse. C'est tout simplement une aide particulièrement efficace pour tous les aquariophiles qui sont dans une recherche constante d'une eau de bonne qualité, que ce soit pour un aquarium marin récifal comme pour un aquarium d'eau douce.
Le territoire du palétuvier rouge
La mangrove de bord de mer, à la salinité constante (au moins 30 grammes par litres), est le territoire du palétuvier rouge, Rhizophora mangle. Ce dernier est reconnaissable à ses racines aériennes, et il est le seul capable de pousser dans les difficiles conditions de la mangrove. Car un sol mou, instable et pauvre en oxygène ne permet ni un ancrage facile ni une alimentation aisée en éléments nutritifs. Cependant, le palétuvier rouge, extrêmement tolérant à la salinité de l'eau et du substrat, ne craint pas d'y pousser, et ce même s'il pourrait pousser aisément dans un milieu non salé. Il s'adapte totalement et pousse tout aussi bien qu'il soit dans de l'eau salée ou de l'eau douce. Comme tous les palétuviers, le palétuvier rouge joue un rôle important de nurserie et de fixation des littoraux vaseux ou vaso-sableux, abritant un véritable écosystème, hébergeant lui-même une biodiversité faunistique exceptionnelle.
La prodigieuse capacité d'adaptation du palétuvier
Outre le fait de posséder des bourgeonnements au niveau des racines afin de faciliter les échanges gazeux, les palétuviers peuvent également développer des racines verticales appelées « pneumatophores ». Ces racines mesurent une vingtaine de centimètres et sortent du substrat afin de permettre à la plante d'aller chercher l'oxygène qu'elle ne trouve pas dans ce milieu. À maturité, les fruits, appelés propagules ou bien hypocotyles, chutent dans la vase, où ils s'enracinent immédiatement. Sinon, ils dérivent jusqu'à trouver un endroit favorable, parfois durant un an, ce qui rend ainsi possible la colonisation de vastes territoires.
Quels sont les bénéfices de la culture du palétuvier pour votre aquarium ?
Filtrer l'eau
Les racines des palétuviers agissent comme un système de filtration naturel, en absorbant les nutriments en excès, particulièrement les métaux lourds, les nitrates, les phosphates, ainsi que tout autre polluant de l'eau. Et tout aquariophile sait que la chasse aux phosphates (PO4) comme aux nitrates (NO3) peut vite s'avérer épuisante ! Si les phosphates ne sont pas toxiques pour les poissons ni pour les coraux, ce sont de puissants accélérateurs de la diffusion des algues, susceptible de conduire à une prolifération, voire une invasion d'algues. Quant aux nitrates, ils ne deviennent toxiques qu'à des concentrations élevées et sur un plus long terme. Néanmoins, certaines espèces y sont plus sensibles que d'autres, notamment les discus, ou encore tout nouvel arrivant dans le bac (qui n'aura pas eu le temps de s'habituer progressivement au taux de nitrates élevé).
Dans l'idéal, selon la population du bac et le type de coraux, le taux de nitrates d'un aquarium récifal doit se situer entre 2 mg/l et 15 mg/l et le taux de phosphates entre 0,01mg/l et 0,10 mg/l.
Stabiliser les niveaux de pH
La présence de palétuviers joue également le rôle de stabilisateur des niveaux de pH en aidant à réduire l'acidité de l'eau. Ainsi, pour tout l'écosystème de l'aquarium, le système devient plus sain et stable.
Récréer un écosystème
Comme dans le milieu naturel de la mangrove, le palétuvier fournit, dans un aquarium, un habitat naturel pour de nombreux organismes, notamment par le biais de ses racines tissées. En effet, ces dernières représentent le refuge idéal pour toute créature aquatique, et ce tout en favorisant la biodiversité.
Fournir de la nourriture
Les feuilles en décomposition comme les micro-organismes se développant sur les racines des palétuviers sont autant de sources naturelles de nourriture pour une foultitude d'organismes.
Et l'esthétique, dans tout ça ?
Il ne faut pas oublier l'aspect foncièrement esthétique d'une végétalisation d'un aquarium, ou bien d'un refuge, y compris dans l'aquariophilie récifale. Les palétuviers sont autant de touches naturelles, green et authentiques permettant de récupérer au mieux les conditions d'une vie dans la nature.
Comment organiser la culture du palétuvier rouge en aquarium ?
Une pousse relativement lente
La culture du palétuvier rouge peut se faire dans n'importe quel contexte : bac éco-typique, refuge, bac d'ensemble, etc. Dans le cas de Rhizophora mangle, la pousse peut se faire à partir de graines ou de petits arbustes. Prenez en considération, qu'il faut une certaine patience au départ si vous démarrez avec des graines (ou propagules) toutes fraiches. En effet, il faut compter quelques semaines pour voir apparaître les premières racines et les voir se développer ; et 2 à 3 mois pour voir les premières feuilles sortir. Bien entendu la rapidité de germination et de croissance dépendent de la température et des paramètres physico-chimiques du milieu captif.
Imagination et système D
La culture hydroponique (donc directement dans le bac récifal) des graines et/ou pousses s'envisage par différents moyens : pots pour plantes d'eau douce, tubes PVC fixés par des colliers, pierres vivantes, substrat surélevé (et au 3/4 immergés), toute solution que chaque aquariophile souhaite tester.
Adaptable à tous types d'aquariums
Si votre bac possède des dimensions d'une faible hauteur, il est particulièrement adapté à la croissance du palétuvier. En effet, un bac peu profond est idéal afin de permettre au palétuvier d'avoir des racines immergés et émergées. Auquel cas, il suffit de planter vos graines et/ou vos tiges dans une couche de sable épaisse, si possible de granulométrie fine. A contrario, si votre bac est profond, ou bien si vous ne voulez pas introduire du palétuvier au milieu du récifal, préparez et aménagez un refuge connecté au bac principal. Pour l'utiliser en filtre naturel, il suffit de prévoir un refuge de 40 à 100 litres et de le raccorder au circuit d'eau. Positionnez alors les plantules dans une plaque de polystyrène trouée au début, et posez-la dans ce bac, de sorte que le bas du palétuvier trempe dans l'eau. Celui-ci apprécie d'être immergé à mi-tige.
Une tolérance à tous les milieux
Le palétuvier rouge évolue dans de l'eau de mer dont la concentration en sel atteint 35 g par litre, mais il peut tolérer des concentrations allant de 0 à 90 g par litre.
Pour une germination optimale de ses propagules et un développement racinaire robuste, une salinité de 20 grammes de sel non iodé par litre est recommandée. Toutefois, étant un halophyte, la germination de rizophora mangle et son développement fonctionne également très bien en eau douce.
Pour les aquariums jusqu'à 120 litres, prévoyez une plante pour 5 litres, et 2 plantes pour 5 litres dans les aquariums plus importants. En ce qui concerne l'entretien de vos palétuviers, taillez-les régulièrement, de façon à en faire des bonsaïs.
Enfin, soyez… patients ! Ne désespérez pas si vous apercevez une pousse seulement au bout de trois mois. Au bout de six mois, par contre, certaines racines peuvent déjà atteindre une trentaine de centimètres, avec une dizaine de belles feuilles vertes.
Pour les nostalgiques du HQI, et utilisant donc encore ce mode d'éclairage, le risque de brûlure du palétuvier est important. En effet, et par exemple, pour un HQI de 250W, on peut estimer qu'à moins de trente centimètres, le palétuvier ne tiendra pas.
Quel entretien pour le palétuvier en aquarium ?
Les feuilles des palétuviers, comme les tiges, peuvent être occasionnellement arrosées afin de les débarrasser du sel résiduel.
Quant aux feuilles mortes, soyez vigilant : elles doivent être retirées avant qu'elles ne tombent dans le bac, et ce afin d'empêcher la décomposition excessive de la matière organique. En effet, cette dernière est susceptible d'affecter la qualité de l'eau.
Dans le même ordre d'idée, il est primordial de surveiller la croissance des palétuviers, en les taillant pour qu'ils conservent un aspect bonsaï.
