5 graines Nelumbo nucifera Rose (Lotus sacré ou Lotus d'Orient)

Nelumbo nucifera (Lotus sacré, Lotus d'Orient, Nelumbo d'Orient, Lotus des Indes)

Nelumbo nucifera, communément appelé lotus sacré ou lotus d’Orient, est une plante aquatique vivace emblématique de la famille des Nelumbonacées (ordre des Proteales). Symbole de pureté, de renaissance et d’illumination dans de nombreuses cultures asiatiques, cette espèce est à la fois ornementale, alimentaire et médicinale.

Classification botanique

Son nom scientifique précis est : Nelumbo nucifera Gaertn., 1788

Ordre : Proteales (selon la classification phylogénétique)

Famille : Nelumbonaceae

Genre : Nelumbo Adans.

Noms communs : Nelumbo d'Orient, Lotus Sacré, Lotus des Indes, Lotus d'Orient ; Sacred lotus (en anglais)

Synonymes : Nelumbium speciosum Willd., Nelumbo speciosa  G. Lawson, Nelumbium nelumbo (L.) Druce.

Basionyme : Nymphaea nelumbo Linnaeus, 1753

Description botanique de Nelumbo nucifera

Origine et habitat naturel

Le lotus sacré est originaire d’une vaste zone eurasiatique, depuis l’Extrême-Orient (Chine, Corée, Japon, bassin de l’Amour en Russie) jusqu’aux régions autour de la mer Caspienne (delta de la Volga, Iran, Azerbaïdjan), où il est considéré comme indigène. Il colonise les eaux stagnantes ou faiblement courantes, lacs peu profonds, étangs, marais et bordures marécageuses, enraciné dans la vase par de longs rhizomes.​

Nelumbo nucifera préfère les eaux légèrement acides à neutres (pH 6,0-7,5), un ensoleillement direct et les substrats vaseux riches en matière organique. Sa présence est particulièrement marquée dans les zones de climat tropical à subtropical humide, mais elle supporte des hivers froids (jusqu’à –15 °C pour les rhizomes en dormance).

Histoire

Le lotus sacré est cultivé depuis plus de 3 000 ans en Asie. Les premières traces archéologiques datent du Néolithique en Chine (lac Taihu). Il occupe une place centrale dans l’hindouisme (siège de Brahma et Lakshmi), le bouddhisme (symbole de l’éveil, la fleur émergeant pure de la vase) et le jaïnisme.

Introduit en Égypte antique vers le VIe siècle av. J.-C. (probablement via les échanges avec la Perse), il a ensuite été acclimaté en Europe au XVIIIe siècle.

Sa diffusion horticole et alimentaire à grande échelle a conduit à son introduction dans de nombreux pays (Italie, États-Unis, Australie, Afrique de l’Ouest), où il est parfois considéré comme plante envahissante dans les zones humides.​

Aujourd’hui, il est naturalisé dans de nombreuses régions tempérées chaudes et largement cultivé pour l’ornement, l’alimentation (graines, rhizomes, jeunes feuilles) et la pharmacopée traditionnelle.

Description, feuillage

Nelumbo nucifera est une plante aquatique rhizomateuse vivace, dont les rhizomes charnus s’enfoncent dans la vase tandis que les feuilles et les fleurs émergent nettement au-dessus de la surface de l’eau. Les feuilles, circulaires et peltées (le pétiole s’insère au centre), peuvent dépasser 50–60 cm de diamètre, portées par de longs pétioles cylindriques pouvant atteindre 1,5–2 m, et présentent une surface cireuse très hydrophobe sur laquelle l’eau perle et roule sans mouiller (effet lotus).​

Floraison

Les grandes fleurs solitaires sont portées au sommet de pédoncules dressés émergeant bien au-dessus du feuillage et s’épanouissent surtout en été, souvent de juillet à septembre sous climat tempéré. Chaque fleur, de 15–25 cm de diamètre, comporte de nombreux tépales rose pâle à rose soutenu (ou parfois blancs) disposés en spirale autour d’un large réceptacle jaune en forme de cône aplati, qui porte en surface les carpelles ; les étamines, très nombreuses, forment une couronne dorée autour de ce « disque » central.​

Fructification

Après fécondation, le réceptacle jaune se lignifie et se transforme en un « cône » sec caractéristique, contenant dans des logettes distinctes des akènes ovoïdes appelés improprement « noix de lotus ». Ces fruits secs, logés dans les cavités du réceptacle devenu brun, peuvent rester longtemps viables ; les graines, riches en réserves, sont comestibles et utilisées en alimentation et en pharmacopée en Asie.​

Parasites et maladies

En culture ornementale, Nelumbo nucifera est généralement robuste, mais peut être sensible :

• à des pourritures des rhizomes en cas de vase anoxique ou d’eau trop froide et stagnante ;
• à des attaques de gastéropodes (limnées) et de larves phytophages qui consomment les feuilles ;
• à quelques maladies cryptogamiques (taches foliaires) lorsque l’eau est eutrophisée et que la circulation est insuffisante.

En culture ornementale, un bon écoulement de l’eau, un renouvellement régulier et l’élimination des feuilles mortes limitent fortement ces problèmes.

Dans les milieux naturels eutrophes, sa forte vigueur lui permet souvent de dominer les peuplements, mais des fluctuations hydrologiques extrêmes (assèchement prolongé ou inondation profonde) restent ses principaux facteurs limitants.

Culture et entretien de Nelumbo nucifera

Quel substrat choisir pour Nelumbo nucifera ?

Nelumbo nucifera se cultive dans un sol très riche, lourd et argileux, qui reste en permanence gorgé d’eau au fond du bassin. Un mélange de terre argileuse de jardin fortement amendée en fumier bien décomposé ou compost mûr, sans tourbe légère ni fibres flottantes, convient particulièrement bien. Par exemple vous pouvez utiliser le mélange : 70 à 80 % d’argile de jardin ou de terre de jardin lourde, additionnée de 20 à 30 % de terreau ou de fumier bien décomposé.

Il est conseillé d’utiliser un large contenant non percé (minimum 60 cm de diamètre), rempli sur 15 à 30 cm de cette « boue nutritive », puis recouvert de quelques graviers pour stabiliser les rhizomes et éviter que le substrat ne se trouble dans l’eau. Tassez bien, puis recouvrez de 5-10 cm d’eau claire.

Évitez de mettre trop de gravier ou de billes d’argile en surface car le lotus préfère un milieu anaérobie naturel.

Comment gérer le niveau d'eau pour Nelumbo nucifera ?

Nelumbo nucifera vit les pieds dans l’eau, il n’a donc pas besoin d’arrosage classique, il demande plutôt une gestion du niveau d’eau.

Au démarrage de végétation, l’eau ne doit recouvrir le substrat que de 5 à 10 cm pour que la masse d’eau se réchauffe vite et stimule les jeunes pousses. Une fois la plante bien établie, la hauteur d’eau idéale se situe en général entre 20 et 40 cm au‑dessus du sol, parfois jusqu’à 60 cm pour les grands sujets, en veillant à compenser régulièrement l’évaporation pour que les rhizomes restent toujours submergés sans jamais être à l’air libre.

L'eau stagnante est acceptée, mais renouvelez 20 à 30 % du volume toutes les 2-3 semaines en été pour éviter la prolifération d’algues et l’eutrophisation.

En hiver : laissez le bassin à son niveau naturel ou descendez à 30-40 cm si vous craignez le gel profond (les rhizomes survivent jusqu’à –15 °C sous une couche d’eau ou de vase).

Quel fertilisant utiliser pour Nelumbo nucifera ?

Nelumbo nucifera est très gourmand et apprécie un fond de fumier bien décomposé ou de compost enfoui dans la couche de substrat au moment de la plantation.

En saison de croissance, on peut compléter par des apports d’engrais à libération lente spécialement formulés pour plantes aquatiques, enfouis dans la terre du pot, toutes les 4 à 6 semaines, en évitant que l’engrais ne diffuse librement dans l’eau du bassin. Vous pouvez par exemple utiliser un engrais de type Osmocote ou engrais NPK 10-14-8 spécial nénuphars/lotus.

Alternative naturelle : enfouir du fumier de cheval bien décomposé ou des cornes broyées autour des rhizomes.

Il est préférable de cesser tout apport à la fin de l’été, afin de laisser la plante entrer en repos et de ne pas stimuler des pousses tardives fragiles.

Quelle luminosité est idéale pour Nelumbo nucifera ?

Le lotus sacré a besoin d’un ensoleillement maximal pour fleurir correctement. Il doit recevoir au moins 5 à 6 heures de soleil direct par jour, idéalement plus (8 à 10 heures), dans une zone bien dégagée du jardin. Une exposition trop ombragée entraîne des feuilles plus petites, peu de fleurs et un développement général ralenti, tandis qu’un plein soleil favorise la chaleur de l’eau, essentielle à la mise à fleurs.

Astuce

En bassin, placez-le toujours dans la partie la plus ensoleillée, loin des arbres ou des bâtiments qui projettent de l’ombre.

Quelles températures et conditions climatiques supporte Nelumbo nucifera ?

Nelumbo nucifera est une plante aquatique étonnamment rustique dès lors que ses rhizomes restent protégés dans la vase, sous une hauteur d’eau qui ne gèle pas jusqu’au fond. Il lui faut en revanche un été chaud pour fleurir, avec au moins deux mois autour de 24 à 30 °C et une eau bien réchauffée.

Le cycle végétatif de la plante redémarre au printemps, dès que l'eau atteint une température de 15 à 18 °C.

En hiver, les rhizomes peuvent résister à des températures descendant jusqu'à -10 °C ou -15 °C, à condition d'être bien isolés sous l'eau ou protégés par une épaisse couche de vase.

En climat froid (zone 6-7), on place le pot assez profond dans le bassin, ou on protège le bassin avec un voile d’hivernage (+ chauffage léger si nécessaire), ou on hiverne le rhizome hors gel. Tandis qu’en climat plus doux on privilégie une faible profondeur d’eau très ensoleillée pour augmenter la température.

Comment tailler et entretenir Nelumbo nucifera ?

La taille du lotus consiste surtout à l’entretien régulier : on retire les feuilles et fleurs fanées avant qu’elles ne pourrissent dans l’eau et ne polluent le bassin. En fin de saison, lorsque le feuillage jaunit, on coupe les tiges au‑dessus du niveau de l’eau, sans les sectionner trop bas pour éviter que l’eau ne pénètre dans les canaux internes et n’endommage les rhizomes.

Jamais de taille en pleine végétation : les feuilles sont vitales pour nourrir les rhizomes.

Lors des rempotages ou divisions, réalisés de préférence au printemps, on nettoie et segmente délicatement les rhizomes en tronçons portant au moins un ou deux bourgeons, que l’on replante aussitôt dans un substrat riche et frais.

Comment réussir son semis de Nelumbo nucifera ?

Pour réussir le semis de Nelumbo nucifera (lotus sacré), il est essentiel de lever d’abord la forte dormance de ses graines en les scarifiant légèrement sur la coque dure, à l’extrémité opposée à l’embryon. Vous pouvez par exemple, poncer légèrement l’extrémité arrondie (opposée à la pointe) avec du papier de verre fin jusqu’à voir la couche blanche interne, sans abîmer l’embryon.

Trempez ensuite les graines 24 à 48 h dans de l’eau tiède (30-35 °C) que vous renouvelez régulièrement (idéalement tous les jours) ; elles gonflent et certaines s’ouvrent déjà.

Placez-les ensuite dans un verre ou un petit récipient rempli d’eau tiède (25-30 °C), pointe vers le haut, sans les enterrer : la germination démarre en 3 à 7 jours (parfois 2 jours si l’eau est bien chaude).

Dès que la radicule apparaît et mesure 5-10 cm, transplantez délicatement chaque graine dans un pot individuel rempli d’argile lourde ou de terre de jardin bien tassée, pointe toujours vers le haut et à moitié enfouie, puis recouvrez de 5-10 cm d’eau claire. Maintenez l’eau à 25-30 °C et en plein soleil ; les premières feuilles flottantes émergent en 2 à 4 semaines.