10 graines Ocimum gratissimum (Basilic Africain, Vana tulsi)

Ocimum gratissimum (Basilic Africain, Vana tulsi, Menthe gabonaise)

Originaire des régions tropicales d'Amérique, d'Afrique, d'Inde et d'Asie du Sud-Est, l'Ocimum gratissimum, communément appelé "Basilic Africain", appartient à la famille des Lamiacées.

Les Lamiacées, également connues sous le nom de Labiacées ou Labiées, forment une famille botanique significative comprenant environ 6 000 espèces et près de 210 genres de plantes dicotylédones. Cette famille inclut une variété d'herbes aromatiques populaires telles que la Menthe, le Thym, le Romarin, la Lavande, la Sauge, le Serpolet, la Mélisse, le Basilic, l'Origan, la Sariette et la Marjolaine.

Le terme "basilic" dérive du grec ancien "basileus", signifiant "roi" ou "souverain". La vaste gamme de bienfaits associés aux basilics justifie pleinement leur surnom d'"herbes royales".

Classification botanique

Son nom scientifique précis est : Ocimum gratissimum L., 1753

Famille : Lamiaceae ou Labiatae (Lamiacées, Labiacées ou Labiées)

Genre : Ocimum

Noms communs : Basilic Africain, Kotimandjo, plante moustique, basilic de Ceylan, Baumier, Gros baume, Menthe gabonaise, Vana Tulsi, Tolsi, Framboisin. En anglais : African basil, Sweet basil, Hairy basil, Clove basil, Tea bush, Scent leaf, Fever plant.

Origine : Amérique, Afrique, Inde et Asie du Sud-Est.

Description botanique de Ocimum gratissimum

Origine et habitat naturel

Adventice en Afrique tropicale, où ses zones endémiques sont principalement situées entre 1300 m et 1600 m d’altitude, Ocimum gratissimum est cultivé en Asie du Sud-Est, en Inde, et en Amérique centrale.

Le Basilic africain est un arbrisseau vivace qui pousse spontanément dans un espace rudéral, c'est-à-dire un milieu anthropisé modifié du fait de l'activité ou de la présence humaine.

Description et feuillage

En France, l'Ocimum gratissimum est principalement cultivé comme une plante annuelle, sauf dans les régions méridionales.

Cette plante, à la fois aromatique et médicinale, est une vivace suffrutescente très ramifiée, capable d'atteindre jusqu'à 2,50 mètres de hauteur sur 1 mètre de largeur.

Reconnaissable à ses feuilles vert foncé finement dentelées, ornées de nervures violettes, cette plante offre une esthétique remarquable. Ses feuilles opposées, ovales-lancéolées, sont veloutées avec des marges dentées.

Floraison et fructification

À partir de juillet, ses feuilles s'associent harmonieusement à sa floraison en épis, ajoutant une touche de couleur à son attrait visuel. Les fleurs de petite taille, généralement blanches mais parfois teintées de rose ou de rouge carmin, sont regroupées en une inflorescence terminale ressemblant à un faux épi, mesurant de 7 à 20 cm de long. Les fleurs abondantes, gorgées de nectar, attirent une grande variété d'insectes butineurs.

Les inflorescences donnent naissance à des fruits (capsules) contenant chacune quatre petites graines noires. En effet, il se compose de quatre petites nucules sèches sub-globuleuses, mesurant environ 1,5 mm de longueur. Ces nucules sont rugueuses, brunes et restent incluses dans le calice persistant.

Parasites et maladies

L'ennemi du basilic africain est sans aucun doute les mouches blanches. Pour s'en débarrasser il existe des méthodes simples, naturelles et efficaces. Contre les mouches blanches :

• Il est recommandé d'associer la grande capucine, le thym, l'œillet d’Inde, le basilic, la mélisse et l'arnica en tant que mesure prophylactique. Pour un traitement curatif, l'extrait fermenté de tanaisie peut être utilisé. Des pièges gluants jaunes peuvent également être installés pour attraper ces insectes.
• En outre, l'introduction d'insectes prédateurs peut aider à contrôler les mouches blanches. Par exemple, l'Encarsia Formosa, une petite guêpe qui pond ses œufs à l'intérieur des larves, ou le Macrolophus Caliginosus, une punaise verte qui se nourrit de ces parasites, sont deux options efficaces.

Les conseils du jardinier

Culture et entretien

L'Ocimum gratissimum prospère aussi bien en plein soleil qu'en mi-ombre et s'adapte à divers types de sols, ce qui en fait une culture facile à entretenir.

Lors de la plantation, un espacement de 90 x 50 cm entre les plants est recommandé, ce qui correspond, dans une logique de grande culture agricole à environ 23 000 plants par hectare.

Pour l'arrosage, une fréquence de 2 fois par semaine est conseillée pendant les 2 à 3 premières semaines après la plantation. Après la récolte, l'arrosage peut être réduit à 1 fois tous les 5 jours.

Multiplication par semis et bouturage

La multiplication peut se faire par semis, avec une levée des graines en 5 jours environ.

Astuce

Pour favoriser la germination, il est recommandé de laisser tremper les graines dans l'eau pendant une nuit.

Le bouturage est également possible en prélevant des sections de tiges de 10 à 20 cm avec trois nœuds. Les boutures doivent être replantées dans des pots de 1 litre une fois qu'elles mesurent 20 cm.

Récolte et séchage

La récolte peut être effectuée 4 mois après la plantation, puis tous les 3 mois avant la floraison. Les tiges doivent être coupées à environ 40 cm du sol, toujours au-dessus du niveau de ramification de la plante. Le rendement moyen est d'environ 4,6 tonnes par hectare.

Le séchage peut être réalisé à l'air libre ou en étuve, à une température maximale de 40°C. Le rapport entre la masse fraîche et la masse sèche est d'environ 1 pour 5.

Des propriétés médicinales reconnues depuis plus de 3000 ans

La renommée médicinale des basilics en général, et plus spécifiquement du basilic africain, est répandue dans de nombreuses pharmacopées à travers le monde. La plante dans son ensemble ainsi que son huile essentielle sont largement utilisées en médecine traditionnelle, notamment en Afrique et en Inde.

Dans la médecine ayurvédique, le basilic sacré est utilisé depuis des siècles en tant que plante "adaptogène" et thérapeutique. Grâce à ses propriétés anti-stress qui favorisent l'harmonie dans tout le corps, il était traditionnellement utilisé comme remède et continue d'être largement utilisé aujourd'hui.

Cette herbe est riche en phytonutriments et en caryophyllène, un composé similaire au cannabis, ce qui lui vaut le surnom d'"élixir de vie". Le basilic sacré est reconnu pour ses puissantes propriétés antivirales, antibactériennes et antifongiques. Il est également reconnu pour son fort pouvoir antioxydant, ce qui aide à ralentir le processus de vieillissement et renforce l'immunité. En outre, il favorise à la fois l'endurance mentale et physique, tout en diffusant un parfum puissant et agréable.

Il est bien documenté que le basilic sacré aide à maintenir l'homéostasie et à combattre les effets du stress, de la fatigue des surrénales, tout en offrant un soutien contre des conditions telles que l'hypothyroïdie, les déséquilibres glycémiques, l'acné et les rhumes.

Une plante aux multiples usages en médecine traditionnelle

Pour une utilisation externe

L'hydrolat de feuille peut servir d'adoucissant, d'anti-inflammatoire et d'antiseptique, et est appliqué pour traiter les aphtes, les piqûres d'insectes et les irritations cutanées.

Une infusion peut être utilisée localement en cas de mycoses de type candidoses.

L'huile essentielle d'Ocimum gratissimum, seule ou associée à du gel d'aloe vera, s'est avérée efficace dans le traitement de l'acné.

Pour une utilisation interne

Les feuilles concentrent la quasi-totalité des principes actifs. Elles sont prises par voie orale sous forme d'extrait aqueux, d'infusion ou de décoction. La décoction permet de recueillir le plus de principes actifs tout en atténuant ou annulant l'effet toxique de certains d'entre eux.

Les décoctions et infusions sont préparées en utilisant 5 à 7 grammes (1 à 2 cuillerées) de feuilles pour 1/2 litre (2 tasses) d'eau.

• Pour la décoction, faire bouillir au moins 10 minutes dans un récipient couvert (avec éventuellement une pincée de sel).
• Pour l'infusion, verser de l'eau bouillante sur les feuilles, couvrir et laisser refroidir.

Filtrer et boire une tasse 3 fois par jour.

Les usages culinaires du Basilic Africain

Ocimum gratissimum est fréquemment employé comme ingrédient pour agrémenter les plats, les sauces et les soupes.

On le retrouve notamment dans la cuisine africaine, et en particulier il est largement employé dans la cuisine camerounaise (notamment chez les Betis), où il est un élément indispensable du Ndomba (cuisson à l’étouffée ou en papillote), et apporte une saveur unique au poisson ou à la viande. Plus généralement, il est utilisé dans la préparation des bouillons de viande et des sauces, souvent associé à l'arachide ou à la mangue sauvage, pour rehausser les arômes et les saveurs.

Les autres usages du basilic sauvage

Une aide appréciable dans la lutte contre les moustiques

En tant qu'insectifuge, l'odeur de la plante repousse les moustiques. L'utilisation de répulsif à base d'extrait d'ocimum constitue un complément utile à la protection des moustiquaires, notamment à travers l'huile essentielle de cette plante. Par ailleurs, une étude a montré que les huiles essentielles datées d'un an ou de dix ans offrent une efficacité de protection similaire. De même, les feuilles récoltées peuvent être stockées pendant une longue période avant l'extraction de l'huile pour préparer des répulsifs. Ces résultats indiquent la possibilité d'utiliser sur le long terme des extraits d'ocimum gratissimum pour lutter contre les moustiques.

Une aide biologique dans la culture du chou

En agriculture, l'Ocimum gratissimum est efficace contre les ravageurs du chou, tels que les chenilles de lépidoptères (on peut citer par exemple : Hellula undalis, Spodoptera littoralis et Plutella xylostella). Selon les résultats de recherches menées au Bénin, l'association chou/Ocimum gratissimum, en lignes alternées, a enregistré significativement moins de ravageurs et a produit plus de pommes de choux commercialisables (90%) que les méthodes traditionnelles. Cette association améliore la qualité sanitaire des récoltes tout en augmentant le revenu des producteurs.