10 graines d'Épinard de Malabar Rouge (Basella rubra ou baselle rouge)

Basella rubra (Epinard de Malabar Rouge ou baselle rouge)

Basella rubra, aussi appelée baselle rouge, est une plante grimpante tropicale vivace. Bien qu'elle soit originaire des régions tropicales, elle est souvent cultivée comme plante annuelle dans les zones tempérées en raison de son besoin de chaleur, avec une température minimale requise autour de 15 à 20°C pour un développement optimal.

Cette plante est connue sous plusieurs noms, tels que : Épinard de Malabar, Épinard de Ceylan, Épinard de Chine, Épinard indien rouge, Épinard de vigne rouge, Ang Chai, Gendola, Remayong, Épinard d’Inde, Tsuru Murasaki, Brède d'Angola ou la Brède gandole.

Originaire de Madagascar et d'Afrique de l'Est, mais également de la côte de Malabar dans la péninsule indienne, Basella rubra a été introduite en Europe par Hendrik van Rheede en 1688.

Hendrik van Rheede est un explorateur, botaniste et administrateur colonial néerlandais. En 1657, il devient membre de la compagnie néerlandaise des Indes orientales et est envoyé à Ceylan en 1665. Plus tard, il est nommé gouverneur sur la côte de Malabar, où il exerce ses fonctions de 1670 à 1677. Pendant cette période, il explore la botanique à Java. Sa renommée découle principalement de son ouvrage, l'Hortus malabaricus, une encyclopédie botanique sur la région du Sud de l'Inde, publiée entre 1678 et 1703. Et c'est en 1688 qu'il envoya les premières graines d'Épinard de Malabar au jardin botanique d’Amsterdam sous le nom de Basella, le nom sous lesquelles les indiens la connaissaient.

Basella est un genre de plantes dicotylédones appartenant à la famille des Basellaceae, présentes dans les régions tropicales du monde, comprenant seulement 5 espèces reconnues, dont 3 sont endémiques de Madagascar. Ces plantes sont des herbacées annuelles ou bisannuelles caractérisées par des feuilles alternes sans pédoncule ou presque, et des fleurs regroupées en épis axillaires.

Le nom du genre Basella vient du mot vasala ou basella-kira, qui est le nom donné à cette plante dans la région de Malabar.

Classification botanique

Son nom scientifique précis est : Basella rubra

Famille : Basellacées (Basellaceae)

Genre : Basella

Synonymes : Basella cordifolia Lam. (1785), Basella cananifolia Buch.-Ham., Basella japonica Burm.f., Basella oleracea, Gandola nigra (Lour.) Raf., Gandola rubra Rumph..

Noms communs : Épinard de Malabar, Épinard de Ceylan, Épinard de Chine, Épinard indien rouge, Épinard de vigne rouge, Ang Chai, Gendola, Remayong, Épinard d’Inde, Tsuru Murasaki, Brède d'Angola ou la Brède gandole.

Origine : Madagascar et Afrique de l'Est, mais surtout connu pour sa provenance de la côte de Malabar dans la péninsule indienne.

Description botanique de Basella rubra

Origine & habitat naturel

Originaire de Madagascar et d'Afrique de l'Est, mais également de la côte de Malabar (d'où elle tire son nom), on la trouve couramment en région tropicale, en l'état sauvage ou cultivée dans les potagers.

Actuellement, les baselles sont pantropicales, distribuées ou largement cultivées partout où le climat le permet. Sous les tropiques, on les retrouve surtout en lisière des forêts chaudes et humides.

Description

Basella rubra produit de longues et épaisses tiges charnues et relativement tendres. Dans un climat tropical, tel que celui de l'Inde, ces tiges peuvent s'étendre jusqu'à 10 mètres de long. En revanche, en France, où le climat est moins propice, la baselle atteint rarement plus de 3 mètres de longueur, et si l'été est trop frais, sa croissance peut être limitée à environ 80 cm.

Toutefois, si vous lui apportez grand soin, avec une chaleur abondante et un arrosage régulier, l'Épinard de Malabar peut croître de manière vigoureuse et rapide.

Feuillage

Les feuilles sont grandes et décoratives, elles peuvent atteindre jusqu'à 15 cm de large. Lisses et brillantes, les feuilles sont de couleur vert sombre, parfois marbrées de rose ou de violet.

Les boutons floraux de la baselle se forment à partir de l'aisselle des feuilles, se présentant sous forme de petits boutons ronds disposés sur un épi robuste et dressé mesurant de 3 à 16 cm de longueur.

Les fleurs, larges de 4 mm, varient en couleur de blanc à rose. Après la pollinisation, ces fleurs se transforment en fruits charnus de couleur violette, d'environ 1 cm de diamètre, renfermant des graines rondes et noires.

Lorsqu'on l'écrase, le fruit colore les doigts d'une teinte rouge. Dans certains pays, il est utilisé comme teinture ou comme encre, notamment pour les sceaux.

Parasites et maladies

Le botrytis (maladie cryptogamique, c'est-à-dire causée par un champignon : Botrytis cinerea ; également appelé pourriture grise) peut parfois atteindre la baselle si le climat est trop froid et humide. Minimisez les maladies fongiques dans les feuilles en améliorant la circulation de l'air. Par ailleurs, surveillez les attaques de limaces et de nématodes.

Les conseils du jardinier

Quel est le climat le plus adapté pour une bonne croissance ?

L'épinard de Malabar est une plante tropicale qui ne supporte pas le gel. En France, elle est cultivée comme une plante annuelle, semée chaque printemps. Les baselles ont besoin de beaucoup de chaleur pour se développer, et elles ne commencent à croître que lorsque la température diurne dépasse les 15 °C.

Dans les régions du sud de la France, où les températures sont plus élevées, l'épinard de Malabar peut prospérer avec des tiges pouvant atteindre 2 à 3 mètres de longueur, à condition d'être arrosé régulièrement. Cependant, dans les régions plus froides, sa croissance peut être limitée. Dans ce cas, la culture sous tunnel, en serre ou contre un mur chaud permet d'optimiser son développement.

Quel substrat utiliser ou quel type de sol avoir pour une baselle en bonne santé ?

Les baselles sont relativement tolérantes en ce qui concerne le type de sol, mais elles nécessitent tout de même qu'il soit bien drainé. Pour favoriser une croissance luxuriante, il est recommandé de leur fournir un substrat riche en matière organique. Utilisez un engrais riche en azote pour accélérer la croissance.

Elles peuvent être transplantées à l'extérieur dans de grands pots, ou en pleine terre uniquement lorsque tout risque de gel est écarté. En effet, étant gélive comme on l'a vu plus haut, il est conseillé d'attendre que le sol soit bien réchauffé pour une plantation en pleine terre.

Où installer Basella rubra ?

C'est une plante qui se cultive sur un treillage ou dans un grand pot avec un tuteur : elle aura alors une fonction décorative en plus. La baselle ayant besoin de chaleur pour se développer et produire des feuilles, vous pouvez la palisser le long d'un mur bien exposé par exemple (mais attention, il vaut mieux ne pas lui donner du soleil direct toute la journée). Il est également possible de la laisser ramper au sol.

Faut-il arroser copieusement ?

La réponse est oui, il lui faut des arrosages réguliers car la terre doit rester humide, sans être gorgée d’eau. Un sol trop sec peut déclencher la floraison.

Un paillage au pied permettra non seulement de garder le sol frais et humide, mais aussi de limiter les mauvaises herbes.

Semis et culture avec Basella rubra

Une technique de semis pour réussir une bonne levée

Le semis de baselle se démarre 6 à 8 semaines avant de les mettre dans leur emplacement définitif. Tout d'abord, faites tremper les graines dans l’eau tiède pendant 24 heures avant de semer. Vous pouvez les frotter légèrement sur du papier abrasif afin d'enlever une petite partie du tégument. Puis semez fin mars à début avril, en intérieur au chaud (20 à 25 °C), dans du terreau.

Pensez à exposer votre semis à la lumière, derrière une vitre par exemple, ou en vous servant éventuellement d'une lampe d’appoint.

La germination prend plus de 10 jours. Ensuite, repiquez les jeunes plants dans des godets. La mise en place se fera mi-mai lorsque les dernières gelées seront passées et ne représenteront plus de risque.

Une culture facile pour une récolte abondante

Vous devrez palisser la baselle au fur et à mesure de sa croissance et pincer les jeunes pousses au printemps pour qu'elles ramifient. L'avantage de la baselle est que sa cueillette se fait en hauteur, sans discontinuer jusqu'à l'automne. Les feuilles et les jeunes pousses sont récoltées au fur et à mesure des besoins car elles fanent relativement vite, comme les épinards.

Bon à savoir

Pour obtenir une récolte optimale de ce légume-feuille, il est important de le récolter avant qu'il ne fleurisse, car la floraison rend le feuillage plus amer. D'autre part, ce sont les bouts de tige de 20 à 30 cm, avec leurs feuilles pas encore totalement déployées, qui sont cueillis.

L'Epinard de Malabar rouge, un légume-feuille apprécié en cuisine

La baselle rouge (ou Tsuru Murasaki) est appréciée dans la cuisine asiatique.

Les feuilles et les extrémités tendres des tiges de la baselle peuvent être consommées crues ou cuites. Les pousses de baselle sont généralement considérées comme ayant un goût plus délicat que les grandes feuilles.

Il est recommandé de cueillir ce légume peu de temps avant de le consommer afin de préserver sa fraîcheur, ce qui en fait un bon choix pour le potager.

Les pousses de baselle crues, coupées finement, offrent une saveur agréable, douce et légèrement acidulée, ajoutant une texture tendre et croquante à une salade.

Une fois cuites, les grandes feuilles de baselle ont une texture similaire à celle des épinards. Cependant, il est important de ne pas les cuire trop longtemps pour éviter qu'elles ne deviennent visqueuses, une subtilité qui s'acquiert avec l'expérience.

En raison de leur teneur élevée en mucilage, ces feuilles sont également utilisées comme agent épaississant dans les sauces, les plats mijotés et les soupes. Les feuilles peuvent également être utilisées pour préparer une infusion.

Quant aux fruits, leur jus, de couleur rouge violacé, peut servir de colorant alimentaire. En ajoutant quelques gouttes de citron, sa couleur devient plus vive et peut être utilisée pour décorer des gâteaux.

Quelques propriétés médicinales de Basella rubra

• Une consommation importante de ce légume cuit peut avoir des effets laxatifs.
• Le jus extrait des feuilles est connu pour stimuler l'appétit.
• Les feuilles, utilisées en cataplasmes externes, sont réputées pour traiter les infections cutanées telles que les boutons ou les plaies.