10 graines Pitaya jaune (Selenicereus ou Hylocereus megalanthus), fruits du dragon jaune

Pitaya jaune ou Selenicereus megalanthus (anciennement Hylocereus megalanthus), fruits du dragon jaune

Les Hylocereus appartiennent à la famille des Cactaceae, également appelées Cactées ou tout simplement Cactus (nommé ainsi par Carl von Linné depuis le grec ancien « kaktos » signifiant « chardon »), qui comprend environ 150 genres répartis en 1 500 espèces différentes. Cette famille regroupe presque toutes les plantes grasses ou succulentes, c'est-à-dire des plantes stockant dans leurs tissus des réserves de "suc" pour faire face aux longues périodes de sécheresse. Cependant, d'autres familles de plantes ont également adopté cette méthode de lutte contre les périodes de sécheresse, telle celle des Crassulaceae, les rendant très ressemblantes aux vrais cactus. Cette capacité d’adaptation aux paysages xériques (milieux caractérisés par une aridité persistante) est fascinante.

Le genre Hylocereus compte une vingtaine d'espèces, dont Hylocereus undatus, le « fruit du dragon » ou « pitaya », mais également Hylocereus polyrhizus, aux fruits à la peau rose et à la pulpe rouge, et notre Hylocereus megalanthus, dont le synonyme est Selenicereus megalanthus. Ce dernier est aussi appelé « fruit du dragon » mais avec l’épithète « jaune », « pitaya jaune », ou encore « pitahaya jaune », « fruit kirin ». Originaire du nord de l'Amérique du Sud, connue sous le nom de pitahaya, l’espèce est cultivée commercialement pour ses fruits jaunes, mais constitue également une impressionnante vigne grimpante ornementale avec, sans doute, les plus grandes fleurs de tous les cactus.

Le nom de genre Hylocereus vient du grec hulos, qui signifie « forêt » et cereus, pour « cierge », en référence à l'aspect cireux des feuilles. Quant à l'épithète grecque « megalanthus », elle signifie « à « grandes fleurs » car cette espèce produit certaines des plus grands fleurs de la famille des cactus.

Classification botanique

Son nom scientifique précis est : Hylocereus megalanthus (K.Schum. ex Vaupel) Ralf Bauer, 2003 / Selenicereus megalanthus (K.Schum. ex Vaupel) Moran, 1953

Famille : Hylocereus

Genre : Megalanthus

Synonymes : Cereus megalanthus K.Schum. ex Vaupel, Mediocactus megalanthus (K.Schum. ex Vaupel) Britton & Rose

Noms communs : fruit du dragon jaune, pitaya jaune (espagnol), pitahaya jaune (espagnol), fruit kirin, thank long (vietnamien).

Origine : Amérique du sud (nord) et Amérique centrale

Histoire et propriétés de Pitaya jaune

Un nom qui peut prêter à confusion

Le fruit à peau jaune de Hylocereus megalanthus possède des épines, contrairement aux autres fruits du dragon. Son nom commun peut prêter à confusion, car des cultivars non apparentés d'autres espèces de fruit du dragon peuvent également avoir des fruits à peau jaune (« Australian Gold », par exemple).

L'origine de son nom

Le fruit a été appelé « fruit du dragon » par les Indochinois : les colons Français avaient introduit l’espèce à la fin du XIXème siècle et les Vietnamiens ont alors baptisé le fruit « thanh long », autrement dit « fruit du dragon », car sa plante grimpe en s'enroulant sur les troncs d'arbre, évoquant la forme d'un dragon.

Un fruit délicieux

Le fruit du dragon mesure une dizaine de centimètres et pèse environ 350 grammes. Sa chair est comestible et ressemble, par sa texture et la présence de petits pépins noirs, à celle du kiwi. Mais avec un goût beaucoup plus doux (on le mange cru) et une pulpe blanche dans le cas du « fruit du dragon jaune ».

Un fruit aux multiples vertues

Ce fruit possède, entre autres, des vertus digestives et laxatives. Très peu calorique, le pitaya est riche en vitamines, minéraux, antioxydants, fibres et bêtacyanine. Il favorise également la réduction du taux d’acide urique dans le sang et participe à une prévention de la goutte. Il peut se boire en jus, ou bien en vin. Sa grosse fleur est aussi comestible : on peut en faire une tisane.

Une culture idéale pour les zones arides

Le fruit du dragon nécessite de cinq à dix fois moins d’eau que n’importe quelle autre culture fruitière, ce qui en fait un produit intéressant à exploiter dans les zones arides. Les principaux producteurs mondiaux de fruits du dragon sont la Colombie et le Mexique. Cependant, ils sont désormais énormément cultivés au Vietnam, alors qu’ils jouissaient au début d’un statut de fruit de luxe, réservé à la famille royale puis à la bourgeoisie. Désormais, le prix du fruit du dragon avoisinant celui du durian, il lui oppose une féroce concurrence, à tel point qu’on le cultive et qu’on l’apprécie dans toute l’Asie du sud-est, Chine comprise.

Une culture dont l'intérêt s'accroit dans de nombreux pays du monde

Depuis quelques années, la production de fruit du dragon se développe de plus en plus dans des pays comme Israël, l’Australie, les Antilles françaises, etc. La seule difficulté de culture réside dans la fécondation des fleurs qui, originellement, est faite par les papillons et/ou les chauves-souris des forêts tropicales. Il faut donc le multiplier plutôt par bouture, afin de le polliniser manuellement.

Description botanique de Hylocereus megalanthus

Origine

L’espèce est originaire de Colombie, du Costa-Rica, de l’Équateur, du Panama, du Nicaragua, du Pérou, de Trinité-et-Tobago et du Venezuela. Ensuite, elle aurait été introduite dans de nombreux pays d’Afrique du Nord et d’Asie du Sud-Est. Du fait de sa propagation par l'Homme, on la rencontre désormais dans toutes les régions du globe tropicales et subtropicales, mais également celles avec un climat aux hivers doux.

Habitat naturel

On trouve le fruit du dragon dans les forêts tropicales riveraines. Il est épiphyte ou xérophyte, car c’est un… cactus ! D'une croissance rapide, il peut rapidement mesurer 4 m, dans son milieu naturel (voire plus).

Description, feuillage et floraison

Les tiges de Hylocereus megalanthus peuvent reposer sur le sol (couchées), grimper (scendantes) ou pendre (pendantes). D'une épaisseur de 1,5 cm, elles produisent des racines aériennes.

Les épines, entre 1 et 3, de 2 à 3 mm de long, sont jaunâtres, avec plusieurs poils sur les jeunes pousses. L'épiderme est vert.

Les fleurs sont estivales, nocturnes et en forme d'entonnoir, mesurant 32 à 38 cm de long. Les tubercules sont gros et aplatis, avec des aréoles feutrées et épineuses sous-tendues par de petites bractéoles.

Le fruit est ovoïde, tuberculé, épineux, à peau jaune (parfois rouge/orange, lorsqu'hybridée), et contient des graines noires. L'intérieur est blanc (on peut le trouver rose lorsqu'il est hybridé). Il est comestible, ayant une saveur agréable et légèrement sucrée et ressemble, de loin à l'ananas. Les pitayas jaunes sont auto-fertiles, autrement dit, aucune pollinisation croisée n’est requise.

Les conseils du jardinier

Quelle période choisir pour planter et quel substrat utiliser ?

Il est conseillé de planter Hylocereus megalanthus, dans l’idéal, au printemps, hors période de gel, bien évidemment. Le type de sol dans lequel planter le Fruit du dragon importe peu, du moment qu'il est suffisamment drainé. Un terreau spécial cactées reste l'idéal. Sinon, vous pouvez utiliser un mélange composé de 3/4 de terreau et d'1/4 de terre végétale.

Y a-t-il une période idéale pour réussir son rempotage ?

Le rempotage doit se faire avant la période de la reprise végétative, c’est-à-dire au printemps. Il est conseillé d’effectuer cette opération durant les mois de mars et avril, voire jusqu’en mai, et quand il n’y a pas le choix (achat, maladie…), jusqu’en été, mais toujours hors période de gel et de canicule.

Dans tous les cas, il ne faut pas rempoter juste avant ni pendant la période de repos hivernale puisque la plante n’aurait pas le temps de se remettre de la manipulation et ne pourrait affronter l’hiver dans de bonnes conditions.

Astuce

En cas de "coup de froid" annoncé, et si en extérieur, paillez copieusement le pied de votre fruit du dragon jaune et couvrez-le d’un voile d’hivernage.

Comment bien entretenir votre pitaya jaune ?

Où placer votre Hylocereus megalanthus ?

C'est une plante facile à cultiver et à croissance rapide, du moment qu'elle a suffisamment de soleil, de chaleur et d'humidité. Une lumière supplémentaire au début du printemps stimule le bourgeonnement. Elle peut être cultivée à mi-ombre, mais préfère nettement le plein soleil. Veillez cependant à ce qu'elle soit à l'abri des plus automnales abondantes. En pleine terre, la plantation est possible uniquement sous un climat de type zone de l'oranger, car ce cactus ne supporte que de très brèves gelées (à 0 °C). Hylocereus megalanthus disposant d'un système racinaire relativement superficiel, choisissez, pour une plantation en pot, un port lourd et large. Pour qu'il se développe dans des conditions favorables, plantez-le dans un terreau riche en humus. Pensez à assurer un drainage efficace en ajoutant de la terre de bruyère ou encore des billes d'argile. Au printemps, installez votre cactus dans un endroit très lumineux, afin de favoriser l'apparition des boutons. Si votre plante est placé derrière une vitre, tamisez les rayons du soleil pour éviter tout risque de brûlure.

De l'entretien de votre fruit du dragon jaune

Sa croissance étant très rapide, le fruit du dragon jaune a besoin de gros apports nutritifs, et donc d'engrais, durant toute la saison de croissance et de rempotages (tous les quinze jours). Apportez régulièrement un peu d'engrais minéral ou organique. Il est tout à fait possible d'utiliser des engrais naturels, comme le purin d'ortie, particulièrement riche en azote, ou encore la peau… de banane ! C'est un excellent fertilisant naturel, riche en potassium. Il suffit de couper la peau de banane en petits morceaux, puis de les enterrer au pied de votre plante (une solution qui fonctionne pour toutes les plantes vertes).

En automne, il faut réduire les apports d'engrais et les arrosages. Vous pouvez tailler votre cactus quand bon vous semble, pour réduire sa taille ou éliminer des parties malades ou abîmées. En pot, la taille est incontournable pour que la plante ne bascule pas avec le vent. Afin de bien le tailler, commencez par retirer les branches endommagées, ou bien celles qui se croisent.

Quand arroser le fruit du dragon jaune ?

Une culture en extérieur aisée

En extérieur, la pluie devrait assurer l'arrosage. Attention toutefois à protéger votre plante lors des forts épisodes de pluie car les racines ne doivent pas être noyées en permanence. Si elles ont besoin de l'eau pour absorber les éléments nutritifs contenus dans le substrat de culture et aiment l'humidité, elles ont aussi besoin de respirer. En été, arrosez-le une fois par semaine, afin que son substrat reste toujours frais. En hiver, une fois par mois suffit. Songez surtout à maintenir votre plante à une température située entre 8 et 10 °C, pour favoriser la floraison au printemps.

Un entretien tout aussi aisé pour une culture en pot

Les plantes empotées ont besoin de plus d'eau que celles du jardin. Restez approximativement sur le même dosage, et adaptez au besoin.

Quelle est la meilleure eau à utiliser ?

Si vous ne pouvez pas récupérer l’eau de pluie, celle du robinet fera l’affaire, sauf si celle-ci est trop calcaire. Coupez-la éventuellement avec de l’eau de source ou déminéralisée, si le nombre de plantes le permet. Si l’eau est trop chlorée, il vous suffira de remplir votre arrosoir la veille pour laisser le chlore s’évaporer. Utilisez de l’eau tempérée.

Semis et boutures de Hylocereus megalanthus

Dans les pépinières, la multiplication se fait par semis. C’est aussi la méthode que nous préférons tous, le but étant d’utiliser les graines produites par nos plantes.

Conseils pour réussir vos semis

Les semis sont plutôt réalisés entre mars et mai (si culture sous serre froide) ou toute l'année (si culture sous serre chaude), environ 6 semaines avant la transplantation. Ils se font à chaud, en terrine ou godets remplis de terreau et de tourbe humide, à 1 cm de profondeur et à 3 ou 4 graines par godet. Gardez 30 cm entre chaque plant. Plus il fait chaud, plus la germination est rapide. Maintenez humide, exposé à la lumière du jour tout en évitant l’excès d'arrosage. Afin de faciliter la germination, il est recommandé de tremper les graines dans l'eau tiède pendant une nuit, voire deux, avant le semis. La température idéale se situe entre 20 et 30 °C. Veillez à ce que le substrat reste toujours humide jusqu'au moment de la levée, c'est-à-dire pendant 3 semaines environ.

Les plantules doivent être placées à l'abri du soleil direct, et attendez 2 à 3 semaines avant de repiquer les jeunes plants dans des godets contenant un terreau acide. Les fleurs feront leur apparition (en moyenne) 3 ans après les semis.

Conseils pour réussir vos boutures

Pendant la période de repos végétatif, choisissez des tiges vertes et robustes. Elles doivent être coupées sous les ramifications. Installez ensuite les boutures dans des godets remplis de terreau acide et riche, à une profondeur de 1 cm. Les boutures doivent ensuite être placées dans un lieu à plus de 20 °C. Arrosez régulièrement les boutures, et ce afin de vous assurer qu'elles soient toujours dans un environnement humide. Vous pouvez accélérer le processus en ajoutant régulièrement un peu d'engrais liquide à l'eau d'arrosage. Au bout d'un an, les fleurs commencent à apparaître. Cependant, il vous faudra patienter 2 années avant de pouvoir rempoter vos plants dans leur contenant définitif.

Principales variétés de Selenicereus (anciennement Hylocereus)

Hylocereus costaricensis

Hylocereus costaricensis est une variété de cactus indigène à l'Amérique centrale et au nord-est de l'Amérique du Sud, en particulier du Costa Rica. Populairement appelé pitaya (pitahaya) ou cactus nocturne du Costa Rica, il est largement cultivé pour ses fruits délicieux, mais il est également apprécié comme plante grimpante ornementale grâce à ses fleurs spectaculaires.

Hylocereus undatus

Hylocereus undatus est une variété à croissance rapide présentant de nombreuses ramifications d'un vert très soutenu. Ces tiges sont articulées régulièrement et peuvent culminer… à 12 m ! La floraison nocturne ne dure qu'une nuit mais offre le magnifique spectacle de grosses fleurs blanches. Les fruits sont roses et comestibles.

Hylocereus trigonus

Hylocereus trigonus est une espèce menacée de disparition, qui présente une végétation qui prend la forme de rameaux épineux vert foncé, dont la longueur peut atteindre 10 m. En saison estivale, d'imposantes fleurs blanches précèdent des fruits rouge clair à la chair blanche.

Hylocereus polyrhizus

Hylocereus polyrhizus, ou "Pitaya sanguin", possède des tiges trigones. Ses fleurs sont de couleur crème tandis que ces fruits ovoïdes se teintent d'un rouge sang.