10 graines de Flamboyant (Delonix regia, syn. Poinciana regia)

Delonix regia (Flamboyant royal rouge, Flame tree, ou Fleur du paradis)

Delonix regia, communément appelé « fleur du paradis », n’est autre que le fameux « flamboyant », qui porte magnifiquement bien son nom en raison de ses inflorescences spectaculaires fortement imprégnées d’exotisme.

Cet arbre ornemental caduc possède un port particulièrement étalé et majestueux dont le houppier forme un spectaculaire parasol. Il mesure en général entre 5 et 8 mètres de haut mais il peut dépasser les 15 mètres de hauteur.

Le nom de genre Delonix dérive du grec « delos », autrement dit « rendre visible » et de « onuks » pour la « griffe », sans doute en référence à la forme de ses pétales recourbés. Quant à « regia », le mot vient du latin « regius », qui signifie « royal ».

Le « flamboyant » appartient à la famille des Caesalpiniaceae (Fabaceae selon la classification phylogénétique APG II de 2003), comprenant 2 500 à 3000 espèces réparties sur 180 genres botaniques. Les Caesalpiniaceae, pour la plupart des plantes ligneuses, des arbres ou des arbustes, poussent naturellement dans différentes régions du globe, sauf en arctique. Les plantes de cette famille se trouvent majoritairement en régions tropicales et subtropicales.

Le genre Delonix regroupe une dizaine d’espèces d’arbres caducs, semi-persistants ou persistants. Autrefois, le « flamboyant » a porté le nom de Poinciana (genre aujourd’hui disparu qui incluait aussi le « petit flamboyant », classé désormais chez les Caesalpinia). La plupart des espèces sont endémiques de Madagascar, où beaucoup d’entre elles sont menacées d’extinction. En effet, elles poussent dans les forêts sèches gravement détériorées par la pratique du brûlis, destinée à fertiliser de nouvelles terres avant de les ensemencer. Le pâturage du bétail, la production de charbon de bois et la collecte de bois de chauffage sont d’autres facteurs qui menacent les arbres flamboyants.

Classification botanique

Son nom scientifique précis est : Delonix regia (Bojer ex Hook.) Rafin, 1837

Famille : Caesalpiniacées (Caesalpiniaceae), il appartient à la famille des Fabacées et sous-famille des Caesalpinioideae d'après la classification phylogénétique.

Genre : Delonix

Synonyme : Poinciana regia.

Noms communs : Flamboyant, Fleur du paradis, Flame tree.

Origine : Madagascar.

Description botanique de Delonix regia

Origine & habitat naturel

Originaire de Madagascar, on trouve désormais le Flamboyant dans toute la zone intertropicale comme arbre ornemental (bien que son tronc et son écorce soient aussi exploités). En effet, ce dernier nécessite un climat tropical ou subtropical : néanmoins, il peut tolérer la sécheresse (il fleurit d’ailleurs plus abondamment lorsqu’il est un peu au sec) et les conditions salées. Il est très largement cultivé dans les Caraïbes, en Afrique et en Australie du Nord. On le trouve également en Nouvelle-Calédonie, en Polynésie française ou encore à la Réunion.

Un arbre aux multiples usages

Le « flamboyant » a servi d’arbre d’ombrage dans les plantations de théiers et les fermes laitières, ainsi que le long des rues et dans les places publiques. Il possède aussi des fleurs mellifères, un tronc fragile mais qui protège de l’humidité comme des insectes et qui permet de fabriquer des constructions légères, comme des pirogues. Il reste cependant très sensible aux termites et sert donc le plus souvent de combustible, tout comme les gousses faciles à récolter. On extrait une gomme épaisse jaunâtre ou brun rougeâtre des graines, qui pourrait trouver une utilisation dans les industries textiles et alimentaires. Son écorce a des propriétés médicinales et ses graines servent parfois à faire des colliers.

Description

Cet arbre caduc possède un port particulièrement étalé et majestueux lorsqu’il est âgé, rappelant celui de l’Albizia (plus communément appelé « arbre de Constantinople »). Son tronc, lisse et clair lorsqu’il est jeune, peut mesurer jusqu’à 2 m de circonférence à 1,30 m du sol. Le houppier forme un spectaculaire parasol. Dans son île d’origine, le feuillage disparaît durant la saison sèche pour réapparaître avec le retour de la saison des pluies.

Feuillage

Son feuillage vert clair, finement ciselé et porté à l’horizontal, évoque une fronde de fougère. Chaque feuille, mesurant entre 30 et 50 cm de long, comporte 11 à 18 paires de pennes divisées en 20 à 30 paires de folioles ovales de 5 à 10 mm de long. Le feuillage chute brièvement pendant la saison sèche, juste avant l’éclosion des fleurs.

Une floraison majestueuse

La floraison n’apparaît que sur des arbres âgés d’au moins 10 ans : il vous faudra donc être patient avant d’en profiter ! En fin de période sèche ou, sous nos latitudes, vers la fin du printemps-été, l’arbre se couvre de grappes de fleurs rouge écarlate. Celles-ci continuent d’apparaître après la mise en place du feuillage. Chaque fleur de 15 cm de large arbore 4 pétales dressés froufroutants d’un rouge presque uni, tandis que le cinquième pétale se distingue par des motifs blancs ou jaunes et une forme plus ronde. La corolle émerge d’un calice cireux à 5 sépales réfléchis, rouges d’un côté et vert chartreux sur la face inférieure. Les 10 étamines, presque aussi longues que les pétales, explosent tel un feu d’artifice rouge et jaune. Certains cultivars présentent des fleurs jaune doré, orange et panachées de rouge et jaune, ou d’orange et jaune.

Fructification

Les fruits du Flamboyant, comme chez toutes les Fabacées, sont des gousses de 4 à 5 cm de large et jusqu’à 60 cm de long, demeurant parfois sur l’arbre jusqu’à la saison suivante. À maturité, la gousse s’ouvre à peine, laissant échapper les graines allongées bigarrées, de 2 cm de long, parcourues par un sillon, ressemblantes aux graines de tournesol.

Parasites et maladies

En serre, les parasites les plus courants sont les aleurodes et les araignées rouges. Ces dernières forment des filaments au revers des feuilles en période de grosse chaleur et de sécheresse atmosphérique. Aspergez le feuillage d’eau tiède fréquemment.

Les conseils du jardinier

Quel substrat utiliser pour un Delonix regia en bonne santé ?

Le Flamboyant nécessite un sol sableux, drainant, enrichi en matière organique, légèrement acide. Il n’aime pas les sols argileux. La plantation, en pot comme en pleine terre, se fait avec un mélange à parts égales de terreau et de terre du jardin, avec une couche de drainage généreuse.

Y a-t-il une période idéale pour réussir son rempotage ?

Le rempotage du Delonix Regia doit se faire au printemps (de mars à juin), lorsque les températures sont douces et la pluviométrie favorable à sa reprise. En pot, les premières années, il vous faudra rempoter tous les ans. Ensuite, un surfaçage devrait suffire.

Pour rempoter votre flamboyant, choisissez un grand pot, assez large, que vous tapisserez de billes d’argile ou d’un lit de graviers au fond, pour que l’écoulement se fasse rapidement après arrosage. Placez-y votre arbre après avoir gratté la motte. Tassez, puis arrosez bien. Attention à son reprise au sol, qui peut être importante. En pot, il peut atteindre 3 à 4 m de hauteur, mais il risque de ne jamais fleurir. Si vous tentez l’expérience, rentrez-le en véranda pendant la période hivernale et limitez les arrosages afin que le terreau ne se dessèche pas complètement.

Peut-il s'adapter à une plantation en pleine terre ?

Si vous plantez votre « flamboyant » en pleine terre, songez que cette plantation est réservée aux zones climatiques clémentes. Le flamboyant ne gèle que lorsque les températures sont négatives mais il est préférable de le préserver avec un minimum de 7°C. Très commun aux Antilles, en Afrique tropicale et en Inde, le flamboyant y trouve les conditions climatiques qui lui conviennent, notamment une chaleur suffisante et une saison sèche. Avec le réchauffement climatique, on en trouve aujourd’hui dans des coins bien abrités du Sud de la France, de Corse et d’autres pays d’Europe du Sud.

Pensez à vous rappelez que cet arbre ornemental d’ombrage a un système racinaire traçant très important.

Lorsque vous le plantez, apportez du compost, éventuellement du sable au trou de plantation, puis arrosez copieusement.

Où installer votre Delonix regia ?

Sous nos latitudes, pour une plantation en pleine terre, le climat méditerranéen est donc le seul susceptible de plaire au Delonix regia. Vous pouvez l’utiliser en sujet isolé, en arbre parasol ou en haie. Cependant, prenez soin de le planter à distance des bâtis, car son système racinaire, développé et coriace, peut facilement soulever des dallages. Il peut aussi incommoder certaines plantes qui n’aiment pas le voisinage.

C’est un arbre qui a besoin de soleil (plein soleil) comme d’un emplacement à l’abri des vents, dans une zone où l’eau ne stagne pas (légère inclinaison). Choisissez donc un emplacement isolé, ensoleillé, protégé des vents forts et relativement éloigné des habitations.

En pot, outre le fait qu’il ne fleurira pas, l’atmosphère trop sèche d’une serre chaude n’est pas non plus favorable au « flamboyant ». De plus, son système racinaire, si vous ne rempotez pas fréquemment, peut poser problème. Et si, à la belle saison, vos plants en pots doivent être dehors, il vous faudra impérativement les rentrer en hiver dans un espace humide et aéré.

Comment bien entretenir votre Delonix regia ?

Un bon arrosage lors des fortes chaleurs

Durant la croissance, faites au moins un arrosage hebdomadaire, car Delonix regia apprécie les fortes chaleurs estivales, à condition d’être arrosé et brumisé régulièrement et copieusement. Attendez cependant que le substrat sèche sur 10 à 15 cm pour arroser à nouveau. Lorsque l’hiver arrive, espacez les arrosages de façon à laisser le terreau tout juste un peu humide. Une fois que ses feuilles sont tombées, l’arrosage peut cesser totalement jusqu’au début du printemps suivant.

Un apport d'engrais est nécessaire en période de croissance

Fertilisez tous les 15 jours en période de croissance avec un engrais liquide.

La taille est envisageable seulement sur les sujets en pot

La taille peut se faire après la floraison, en été. Néanmoins, sur un arbre planté en pleine terre, elle est inutile. Contentez-vous de simplement ôter les branches cassées par le vent.

Sur un sujet élevé en pot, formez le flamboyant en parasol une fois que sa hauteur dépasse 1,50 m. Pour cela, il vous suffit de rabattre la flèche juste au-dessus d’une ramification. Par la suite, coupez, sans exagérer, les rameaux mal placés, trop longs ou inesthétiques.

Semis et boutures avec Delonix regia

La multiplication du « flamboyant » peut se faire relativement facilement par semis et bouturages.

Comment réussir ses semis de Flamboyant ?

Le semis de Delonix regia est possible toute l’année, du moment qu’il bénéficie de chaleur et d’humidité.

Scarifiez les graines avec du papier ponce puis faites-les tremper durant 1 à 2 jours dans de l’eau tiède. Semez dans une terrine remplie de terreau léger à 2 cm de profondeur, dans une terre fraîche et humidifier. Placez le semis sous une température de 20°C la nuit et de 30°C le jour, à labri du vent. Enfin … patientez ! L’arbre est à croissance assez rapide mais la germination est lente.

Comment bouturer votre Flamboyant ?

Pour les boutures, elles doivent être semi-ligneuses et de 10 à 15 cm. Il est possible de les faire toute l’année sous abri, à la seule condition qu’il fasse suffisamment chaud et humide. Mettez-les dans un substrat sableux, avec un chauffage de fond. Rempotez lorsque de nouvelles pousses sont apparues.

Quelques espèces botaniques …

Le genre Delonix comprend une dizaine d’espèces, mais le « flamboyant » reste le plus connu. Ce dernier comprend des cultivars, dont le Delonix regia « flava », semblable en tous points à l’espèce type, sauf pour sa floraison, qui est jaune pâle.

Delonix floribunda

Delonix floribunda, aussi appelé Delonix adansonioides ou Aprevalia floribunda, est un petit arbre bouteille de 3 à 12 m, au tronc épais comme un baobab (70 cm de diamètre) et à couronne arrondie. Ses fleurs sont denses, jaune vert, parfumées. Il est originaire des forêts sèches du Sud-est de Madagascar et pousse donc en climat tempéré à tropical. Il forme un joli bonsaï.

Delonix boiviniana

Delonix boiviniana est un arbre-bouteille pouvant faire jusqu’à 30 m de haut ! Ses fleurs sont jaunes et blanches, parfumées, à étamines rouges saillantes et ouvertes la nuit. Originaire de Madagascar, c’est l’espèce la plus adaptée à la culture en pot.

Delonix pumila

Delonix pumila est une plante à caudex mesurant 1 à 3 m de haut, avec un tronc de 40 cm. Elle produit de grandes fleurs blanches nocturnes, parfumées et possède de larges gousses contenant des graines marron ovoïdes. Elle a été découverte tardivement, en 1995, dans les forêts épineuses du Sud-ouest de Madagascar. Largement menacée de disparition en raison de sa faible diversité génétique, elle est adapté à la culture en pot.