10 graines Sclerocactus whipplei (Echinocactus, Ferocactus ou Pediocactus whipplei)

Sclerocactus whipplei (Echinocactus, Ferocactus ou Pediocactus whipplei)

Les Sclerocactus appartiennent à la famille des Cactaceae, une famille regroupant presque toutes (mais pas toutes) les plantes grasses ou succulentes, c'est-à-dire des plantes stockant dans leurs tissus des réserves de "suc" pour faire face aux longues périodes de sécheresse. Cependant, d'autres familles de plantes ont également adopté cette méthode de lutte contre les périodes de sécheresse, telle celle des Crassulaceae, les rendant très ressemblantes aux vrais cactus. Cette capacité d’adaptation aux paysages xériques (milieux caractérisés par une aridité persistante) est fascinante.

Le nom de Sclerocactus vient du grec "sclero", signifiant "dur, cruel, obstiné", et se référant aux épines crochus. Le nom de Whipple a été donné en l'honneur du Lieutenant Amiel Weeks Whipple (1818 - 1863), qui dirigea une des expéditions chargées de trouver un tracé ferroviaire entre le Mississipi et la Côte Ouest des USA. C'est le botaniste accompagnant l'expédition, le Dr George Endelmann (1809 - 1884), qui lui donna son nom.

Classification botanique

Son nom scientifique précis est : Sclerocactus whipplei (Engelm. & J.M.Bigelow) Britton & Rose, 1922

Noms communs : Whipple's Devil's claw Cactus (le cactus griffe du diable de Whipple), Whipple's fishhook Cactus (le cactus hameçon de Whipple)

Synonymes : Echinocactus whipplei, Ferocactus whipplei et Pediocactus whipplei

Famille : Cactaceae

Genre : Sclerocactus

Origine : Etats-Unis (nord de l'Arizona et sud-est de l'Utah).

Description botanique de Sclerocactus whipplei

Origine

Sclerocactus whipplei est présent dans le nord de l'Arizona, le nord-ouest du Nouveau-Mexique, l'extrême sud-ouest du Colorado et l'extrême sud-est de l'Utah.

Histoire et habitat naturel

L'espèce Sclerocactus whipplei est la première du genre à avoir été découverte. Dans son habitat naturel, Sclerocactus whipplei a une large aire de répartition, est abondant et se trouve dans des zones protégées. Néanmions, une partie de l'aire de répartition, où se trouvent deux sous-espèces, est fortement menacée par le pâturage, ainsi que l'exploration pétrolière et gazière. On le trouve sur des collines graveleuses, sablonneuses ou argileuses, les bords et mesas de canyons, les prairies désertiques, les plaines d'armoises ou de salines et les communautés d'arbustes du désert et de pinyon-genévrier. Il vit généralement, seul sous de petits buissons, et se fait oublier, sauf lorsqu'il est en fleurs. Cette espèce est très résistante au froid et supporte des températures aussi basses que moins 23°C ! Il vit à une altitude de 1500 à 2500 m au-dessus du niveau de la mer, et dans la neige durant plusieurs mois en hiver.

Description, feuillage, floraison et fructification

Sclerocactus whipplei est l'une des espèces les plus distinctives, caractérisée par des fleurs jaunes et une épine centrale aplatie, un peu en forme de poignard, dirigée vers l'apex de la tige. Des espèces similaires sont Sclerocactus sileri et les populations à fleurs jaunes de Sclerocactus parviflorus. Deux sous-espèces sont reconnues, la forme nominale et la sous-espèce heilii, qui comprend Sclerocactus cloverae comme synonyme. Sclerocactus whipplei est un cactus généralement non ramifié (mais formant parfois de petites grappes) avec des épines denses recouvrant la tige. Il ne dépasse pas 14 cm de hauteur pour un diamètre de 4 à 10 cm.

La tige mesure de 5 à 35 cm de hauteur ou plus, elle est globuleuse déprimée ou sphérique à cylindrique allongée. Les côtes, de 8 à 15 sont souvent spiralées et proéminentes ; les tubercules généralement visibles sur les côtes.

Sur les jeunes plants, les épines sont toutes radiales, mais sur les plantes âgées, à la fois radiales et centrales. Celles-ci sont 4 à 5 par aréole, cylindriques à angulées.

Les fleurs sont diurnes, apicales, de couleur jaune, en forme de clochette et mesurent de 3 à 5 cm de long.

Les fruits sont ovoïdes à légèrement allongés, longs jusqu'à 3 cm. Les graines sont noires et brillantes.

La période de floraison dans l'habitat va de fin avril à juin.

Où placer votre Sclerocactus whipplei ?

Sclerocactus whipplei est, comme tous les Sclerocactus sensu stricto une espèce dont la culture n'est pas des plus aisée. On le cultive en situation très lumineuse et très sèche, de préférence en serre, en haut, juste sous le vitrage. Il est indispensable que ladite serre soit bien aérée et exposée au plein soleil.

Sclerocactus whipplei peut tolérer des températures inférieures à zéro (jusqu'à - 23°C !), et il est même extrêmement résistant, mais il serait hasardeux d'envisager de le cultiver en rocaille, et ce même si vous prévoyez un toit anti-pluie pour les fins d’automne pluvieux ainsi qu'un sol ultra-drainant, sa culture n'étant pas aisée dans ces conditions.

Parasites et maladies

Sclerocactus whipplei est très sensible aux arrosages trop fréquents, qui ont pour conséquence d’asphyxier et de faire pourrir les racines. Généralement, lorsqu’on s’aperçoit de cette situation, il est trop tard, d’où l’importance de bien laisser sécher la terre entre deux arrosages.

En serre, aérez suffisamment quand il fait chaud pour éviter les aleurodes (petites mouches blanches) et autres parasites qui se développent en situation sèche et confinée.

Les conseils du jardinier

Quelle période choisir pour planter et quel substrat utiliser ?

Il est conseillé de planter Sclerocactus whipplei, dans l’idéal, au printemps (mars et avril).

Sclerocactus whipplei exige un sol très minéral et ultra-drainé. On lui choisit donc un substrat exclusivement minéral, mélange de terre récoltée en profondeur et de sable à parts égales, additionné éventuellement de pierre ponce. Après la plantation, recouvrez la terre de gravillons ou de petits cailloux. Outre l’aspect décoratif, les cailloux permettent de stabiliser l’eau d’arrosage comme de garder le collet au sec. Pensez donc aussi aux billes d’argile ou au lit de graviers au fond du pot troué pour que l’écoulement se fasse rapidement après arrosage.

Bon à savoir

Pour éviter de vous piquer, mettez des gants en cuir et manipulez le cactus en l'entourant de papier journal replié en bande épaisse.

Y a-t-il une période idéale pour réussir son rempotage ?

Le rempotage doit se faire avant la période de la reprise végétative, c’est-à-dire au printemps. Il est conseillé d’effectuer cette opération durant les mois de mars et avril, voire jusqu’en mai, et quand il n’y a pas le choix (achat, maladie…), jusqu’en été. Il faut simplement savoir que si vous rempotez en été, la période végétative de votre cactus sera très courte, voire inexistante, et il faudra attendre l’année d’après pour qu’il se développe.

Il est conseillé de rempoter Sclerocactus whipplei tous les trois ans, toujours dans un pot avec un bon drainage. Même si sa croissance est plutôt rapide, le nouveau contenant ne doit pas être beaucoup plus grand que le précédent, étant donné sa taille. Après le rempotage, il est indispensable d'attendre quelques jours avant de procéder à un arrosage, pour laisser le temps aux racines de s'adapter à leur nouvel environnement.

Dans tous les cas, il ne faut pas rempoter juste avant ni pendant la période de repos hivernale (novembre à février) puisque la plante n’aurait pas le temps de se remettre de la manipulation et ne pourrait affronter l’hiver dans de bonnes conditions.

Peut aussi se cultiver en intérieur ...

Si vous cultivez Sclerocactus whipplei à l’intérieur, vous devrez porter une attention particulière à la quantité de lumière qu’il reçoit. Il faut une lumière vive et du soleil direct car le plein soleil est indispensable pour garder la plante compacte avec de fortes épines. Choisissez l’endroit le plus lumineux de la maison pour placer votre plante et tournez régulièrement votre pot (pour que chaque côté profite pleinement de la lumière). Il a tendance à bronzer sous une forte lumière, ce qui favorise la floraison et la production de fortes épines.

Astuce

Les emplacements proches des fenêtres sont généralement plus ensoleillés que les autres emplacements de la maison car ils reçoivent plus de lumière de l’extérieur. Dans le même temps, les emplacements des fenêtres sont également plus frais et aérés que les autres endroits de la maison pendant les mois les plus froids en raison des courants d’air provenant de l’extérieur.

Comment bien entretenir son Sclerocactus whipplei ?

Une culture en extérieur relativement aisée

Cultivé à l’extérieur, il nécessite très peu d’entretien et de soins en général. La pluie naturelle devrait répondre à ses besoins d’arrosage, surtout lorsqu’il est en repos, où ses besoins en eau sont infimes voire inexistants. Durant cette période, l'arrosage, ou plutôt la brumisation, doit juste permettre d’éviter le dessèchement.

Ces fréquences d’arrosage ne sont que des indications à moduler en fonction des besoins spécifiques de votre cactus, de la température ambiante et des précipitations pour ceux placés à l’extérieur.

Un entretien facile pour une culture en intérieur et/ou serre

En intérieur et/ou serre, l'arrosage doit être généreux en période de végétation (en veillant toujours à laisser sécher le substrat entre deux arrosages) autrement dit en avril et mai, parcimonieux par la suite, et le plus possible par capillarité, et ce tout en veillant à ce que le substrat sèche rapidement. Pensez à ne pas laisser d'eau résiduelle dans la soucoupe, les cactus n’appréciant pas les ambiances humides. À la fin septembre, le substrat doit être sec pour préparer l'arrêt des arrosages et la mise en végétation. En hiver, du moins d'octobre à février, gardez-le au sec.

Quelle est la meilleure eau à utiliser ?

Si vous ne pouvez pas récupérer l’eau de pluie, celle du robinet fera l’affaire, sauf si celle-ci est trop calcaire ; les cactus n’apprécient pas. Coupez-la éventuellement avec de l’eau de source ou déminéralisée, si le nombre de plantes le permet. Si l’eau est trop chlorée, il vous suffira de remplir votre arrosoir la veille pour laisser le chlore s’évaporer. Utilisez de l’eau tempérée.

Fertilisation

Au printemps, fertilisez périodiquement en ajoutant un engrais spécifique. Les engrais pour plantes succulentes doivent être riches en potassium, mais pauvres en azote, pour éviter que les plantes développent une végétation excessive, facilement attaquée par les maladies fongiques. Arrosez modérément pendant la saison de croissance, en gardant le sol sec pendant quelques jours avant d'arroser à nouveau.

Semis et boutures de Sclerocactus whipplei

La multiplication de Sclerocactus whipplei par semis est réputée très difficile … mais pas impossible ! Quant au greffage, il est souvent utilisé pour accélérer le taux de croissance et créer une réserve pour les plantes en collection.

Dans les pépinières, la multiplication se fait par semis. C’est aussi la méthode que nous préférons tous, le but étant d’utiliser les graines produites par nos plantes.

Conseils pour réussir vos semis

Le semis est aléatoire et nécessite une petite préparation des graines, qui seront soit limées au papier de verre, soit entaillées légèrement au cutter, soit vernalisées avant d'être semées. Dans de telles conditions, 3 plantules levées sur 10 graines semées est déjà une belle réussite.

Semez vos semis juste après le dernier gel. Ils se réalisent de préférence dans des terrines peu profondes. Mettez sur la moitié de la hauteur des gravillons, pour le drainage, puis ajoutez du terreau à cactées bien affiné (ou le mélange proposé plus haut). Humidifiez le substrat et tassez légèrement à la main. Déposez les graines une à une, puis recouvrez-les d'une fine couche de gros sable. Pour pouvoir germer correctement, les semences doivent être au chaud, entre 21° à 27°C. Les semis doivent être installés près d'un radiateur, dans une serre, ou une mini-serre chauffante. La nuit, les températures doivent être un peu plus basses.

Les graines germent en 7 à 14 jours. Retirez progressivement le couvercle en verre dès que les semis ont bien pris.

Conseils pour réussir une greffe

Sclerocactus whipplei est extrêmement xérophyte et adapté aux sols très secs et les plantes greffées sur souches rustiques, telles Opuntia compressa, sont relativement faciles à cultiver : aucune compétence particulière n'est requise et elles peuvent rester dans une serre non chauffée.

Pour la greffe, choisissez un pot en fonction de la tige de cactus ainsi que de son envergure, épines comprises. Remplissez-le exclusivement d'un substrat minéral sablonneux propre et sec. Préparez un cutter désinfecté à l'alcool avant d'extraire le cactus de son substrat, un dépotage qui permet de se rendre compte de la partie nécrosée (généralement au niveau du collet). Une autre façon d'extraire son cactus est de tirer doucement sur sa tige vers le haut, pour qu'elle se sépare de son collet. Les tissus nécrosés ont fréquemment un aspect pâteux, gluant. Réduisez donc la tige à sa partie saine (c'est indispensable) et posez-la sur son lit sablonneux. Maintenez la tige au contact de la surface sablonneuse avec des élastiques. Il faut impérativement que l'une s'imprègne bien de l'autre. Enfin, placez le pot dans un endroit aéré, lumineux et chaud, bénéficiant d'un soleil matinal, puis ne le touchez plus pendant au moins 6 mois. Vous pouvez juste au besoin changer les élastiques.

Au bout de 2 ou 3 mois, le pied de la tige doit faire apparaître plusieurs départs de racines sous forme de petits et fragiles bâtonnets de couleur vert clair. A l'approche de la période hivernale et après la période des 6 mois, vous pouvez commencer une brumisation sporadique. Au début de l'année suivante, le cactus peut prendre son cycle normal de végétation.

Sous-espèces, variétés, formes et cultivars de plantes appartenant au groupe Sclerocactus

Les différentes formes de Sclerocactus whipplei

Ce Taxon a beaucoup de synonymes (comme beaucoup d'autres cactus), dont Ferocactus whipplei, Pediocactus whipplei et Echinocactus whipplei, avec plusieurs variétés et sous-espèces controversées. De nombreux noms, formes, sous-espèces ou variétés ont été proposés et modifiés.

Les synonymes, espèces et/ou cultivars que nous vous proposons actuellement

• Sclerocactus glaucus (K.Schumann) L.D.Benson 1966
• Sclerocactus nyensis (Welsh & Thorne) Hochstätter 1992
• Sclerocactus pubispinus (Engelmann) L. Benson
• Sclerocactus papyracanthus (Engelmann) N.P. Taylor, 1987
• Sclerocactus wrightiae L.D.Benson 1966
• Sclerocactus whipplei (Engelm. & J.M.Bigelow) Britton & Rose, 1922
• Sclerocactus parviflorus Clover & Jotter (1941)