Le genre Pereskia, appartenant à la famille des Cactaceae, représente un groupe fascinant de cactus atypiques, caractérisés par la présence de véritables feuilles. Ces plantes, originaires des régions tropicales et subtropicales d'Amérique, du Mexique au Brésil en passant par les Antilles, présentent une diversité morphologique et écologique remarquable.
Pereskia grandifolia en fleurs et avec ses fruits
Description botanique générale sur le genre Pereskia
Caractéristiques botaniques principales
Pereskia se distingue des autres cactus par plusieurs traits uniques :
- Feuilles développées : Contrairement à la majorité des cactus, les Pereskia possèdent des feuilles bien formées, généralement lancéolées ou ovales.
- Port arbustif ou grimpant : Ces plantes peuvent atteindre des tailles impressionnantes, allant jusqu'à 8 mètres de hauteur pour certaines espèces comme Pereskia bleo.
- Présence d'épines : Les aréoles portent des épines, caractéristique typique des cactus.
- Floraison spectaculaire : Les fleurs, souvent de couleur vive, apparaissent généralement durant la saison humide.
Un genre de cactus unique
Le genre Pereskia regroupe une dizaine d’espèces de cactus aux caractéristiques singulières. Avec leurs feuilles apparentes et leur port arbustif, les Pereskia se distinguent nettement des autres cactus, souvent dépourvus de feuillage et adaptés aux milieux arides. Cette singularité en fait un sujet d’intérêt pour les botanistes et les amateurs de plantes exotiques. En plus de leur valeur esthétique, ces plantes témoignent de l'incroyable diversité des cactacées et de leur capacité à s’adapter à des environnements variés.
Ces espèces se développent principalement dans les zones tropicales d’Amérique, où elles prospèrent sous des climats chauds et humides. Leur floraison, souvent spectaculaire, a lieu pendant la saison humide, apportant une touche colorée aux paysages tropicaux.
Ainsi, Pereskia n’est pas seulement un genre botanique unique, mais aussi un témoin de l’histoire scientifique et culturelle de l’exploration des Amériques, et dans cet article nous allons mieux comprendre pourquoi...
Classification de Cronquist (1981)
Règne : Plantae
Sous-règne : Tracheobionta
Division : Magnoliophyta
Classe : Magnoliopsida
Sous-classe : Caryophyllidae
Ordre : Caryophyllales
Famille : Cactaceae
Genre : Pereskia Mill., 1754
Classification APG II (2003)
Ordre : Caryophyllales
Famille : Cactaceae
Pereskia bahiensis (ou Rhodocactus bahiensis depuis 2016)
Pereskia : une histoire entre botanique et hommage
Le genre Pereskia, bien qu’atypique parmi les cactacées, possède une histoire fascinante mêlant exploration botanique et hommage scientifique. Son nom a été attribué en l’honneur de Nicolas-Claude Fabri de Peiresc, un astronome et érudit français du XVIIe siècle, connu pour son soutien aux sciences et aux arts.
Charles Plumier : Le Créateur Visionnaire
Le véritable créateur du genre Pereskia est Charles Plumier (1646-1704), un religieux français de l’ordre des Minimes et botaniste de renom. Après des études scientifiques en Italie et des explorations botaniques en Provence, Plumier fut envoyé en 1689 aux Caraïbes par Michel Bégon, gouverneur de Saint-Domingue. Ses expéditions à la Martinique et à Haïti furent fructueuses, et à son retour en 1690, il fut nommé Botaniste du Roi.
Plumier consacra sa vie à l’étude des plantes tropicales, publiant en 1703 Nova Plantarum Americanarum Genera, où il décrivit pour la première fois le genre Pereskia. Ce même ouvrage vit également la naissance du genre Fuchsia, tandis que le genre Plumeria fut dédié à son nom en hommage à ses contributions à la botanique. Par ailleurs, il dédia le genre Begonia à Michel Bégon, en reconnaissance de son soutien.
Charles Plumier et son ouvrage "Nova Plantarum Americanarum Genera"
Philip Miller : Le Prince des Jardiniers
Malgré l’œuvre fondatrice de Plumier, c’est le nom de Philip Miller (1691-1771) qui figure officiellement comme auteur initial du genre Pereskia. Directeur du jardin botanique de Chelsea de 1722 à 1770, Miller fut salué par Carl von Linné comme le "prince des jardiniers". Sous sa direction, le jardin de Chelsea devint l’un des plus importants d’Europe, accueillant une multitude de plantes exotiques.
Miller, véritable botaniste de terrain, se distinguait par sa méthode rigoureuse : il étudiait les plantes directement à partir d’échantillons vivants ou séchés, plutôt que de s’appuyer sur des descriptions livresques. Dans son célèbre The Gardener’s Dictionary, il classa les cactacées en quatre genres : Cereus, Opuntia, Cactus et Pereskia. Cependant, il finit par adopter la simplification proposée par Linné, ne retenant que le genre Cactus.
Philip Miller et son ouvrage "The Gardener Dictionary"
Entre Tradition et Modernité
L’histoire du genre Pereskia illustre la transition entre deux époques de la botanique : celle des explorateurs comme Plumier, qui nommaient les plantes en hommage à leurs contemporains ou mécènes, et celle des systématiciens comme Linné et Miller, qui cherchaient à structurer et standardiser la nomenclature. Aujourd’hui, Pereskia reste un genre emblématique, témoignant de la richesse des découvertes botaniques et de l’héritage scientifique des pionniers de cette discipline.
Charles Plumier illustre le genre Pereskia dans son ouvrage "Nova Plantarum Americanarum Genera"
Les Pereskia : des cactus méconnus mais pleins de potentiel
Souvent délaissés en culture, les Pereskia souffrent d'une réputation injustifiée liée à leur taille imposante. Il est vrai qu’en pleine terre, ces cactus à feuilles peuvent atteindre une hauteur impressionnante, parfois jusqu’à 10 mètres, et se développer rapidement. Cependant, cette croissance vigoureuse peut être facilement maîtrisée en optant pour une culture en pot.
Cultivés en pot, les Pereskia présentent un tout autre visage. Les boutures de branches, qui sont aptes à fleurir même à un jeune âge, offrent une alternative idéale pour ceux qui souhaitent profiter de leur beauté sans les contraintes de leur taille naturelle. Dans ces conditions, leur croissance est modérée, ne dépassant souvent pas 10 centimètres par an. Cette caractéristique en fait des plantes adaptées aux espaces restreints, comme les balcons ou les petites serres.
Ainsi, les Pereskia mériteraient une place de choix dans les collections de cactus, non seulement pour leur esthétique unique, mais aussi pour leur adaptabilité. Avec un entretien adapté, ils peuvent devenir des compagnons végétaux parfaits, même pour les amateurs disposant de peu d’espace.
Pereskia aculeata s'adapte très bien avec une culture en pot
Les Pereskia : des cactus aux exigences de température variées
Les Pereskia, souvent considérés comme des cactus atypiques en raison de leur feuillage, prospèrent dans des conditions de chaleur et d'humidité, particulièrement en été. Parmi les espèces les plus courantes en culture, Pereskia aculeata et Pereskia grandifolia se distinguent par leur robustesse et leur faible exigence, s’adaptant facilement aux climats chauds.
En revanche, les espèces tropicales telles que Pereskia portulacifolia et Pereskia lychnidiflora nécessitent des températures élevées tout au long de l'année. Pour ces variétés, il est crucial de maintenir une température minimale de 18 °C, même pendant l'hiver, afin de préserver leur santé.
Quant aux espèces andines, malgré leur origine montagneuse, elles sont étonnamment sensibles au froid. Ces plantes habitent des vallées situées entre 500 et 2 000 mètres d'altitude, où les températures restent modérées et agréables. Par conséquent, il est fortement déconseillé de les exposer à des températures inférieures à 10 °C, sous peine de compromettre leur développement.
Ce qu'il faut retenir sur leurs besoins thermiques...
En résumé, bien que les Pereskia soient relativement faciles à cultiver, leur tolérance au froid varie selon l'espèce. Il est essentiel d'adapter leurs conditions de culture à leurs besoins spécifiques pour profiter pleinement de leur beauté et de leur originalité :
- Température : La plupart des espèces préfèrent des températures chaudes, avec un minimum de 10°C pour les espèces les plus résistantes.
- Humidité : Contrairement aux cactus désertiques, les Pereskia apprécient une humidité élevée, particulièrement en été.
- Luminosité : Une exposition lumineuse vive est recommandée, avec une tolérance au plein soleil pour certaines espèces.
- Substrat : Un mélange bien drainé, similaire à celui utilisé pour les autres cactus, convient parfaitement.
Pereskia aculeata à l'abri à l'intérieur, et Pereskia grandifolia à l'abri sous une serre
Pereskia aculeata : entre espèce envahissante et symbole national
Les Pereskia occupent une vaste aire de répartition, s'étendant de la Floride au Paraguay. Cette distribution géographique étendue témoigne de leur adaptabilité à divers écosystèmes. Cependant, leur introduction dans certaines régions a conduit à des problèmes écologiques significatifs.
En effet, prenons l'exemple de Pereskia aculeata, également connu sous le nom de "groseillier des Barbades", qui suscite des réactions contrastées selon les régions du monde.
Cas de l'Afrique du Sud
En Afrique du Sud, Pereskia aculeata est aujourd'hui considérée comme une véritable menace écologique. Cette plante, introduite initialement pour des raisons horticoles, est devenue une espèce envahissante agressive. Sa croissance rapide et sa capacité à former d’immenses touffes impénétrables en font un danger pour les écosystèmes locaux. Elle étouffe les arbres indigènes, entrave la régénération des forêts et, avec ses tiges épineuses, rend le contrôle des infestations particulièrement difficile. En raison de ces impacts dévastateurs, le Pereskia aculeata a été classé comme une espèce invasive dans ce pays et a été éradiqué pour protéger la biodiversité locale.
Un symbole national aux Barbades
À l’inverse, aux Barbades, cette plante bénéficie d’un tout autre statut. En 1993, elle a été célébrée à travers un timbre postal, rendant hommage à son rôle emblématique dans la culture locale. Ce geste philatélique souligne l’importance historique et symbolique du Pereskia aculeata pour l’île, où il est affectueusement surnommé "groseillier des Barbades". Cet honneur est d’autant plus significatif qu’il reflète une vision positive et valorisante de cette plante dans son environnement d’origine.
Ainsi, le Pereskia aculeata illustre parfaitement l’ambivalence de certaines espèces végétales, perçues comme nuisibles dans certains contextes, mais célébrées dans d’autres pour leur valeur culturelle ou historique.
Un papillon butine Pereskia aculeata
Espèces notables et leurs particularités
Pereskia aculeata
Pereskia aculeata est une plante remarquable, également connue sous le nom évocateur de groseillier des Barbades. Au Brésil, elle est particulièrement appréciée comme source de protéines, avec une teneur impressionnante de 17,4 à 25 % de protéines dans ses feuilles. En plus de ses qualités nutritionnelles, cette plante présente des propriétés anti-inflammatoires potentielles, ce qui en fait un choix intéressant pour diverses applications médicinales et culinaires.
Pereskia bleo
Pereskia bleo est un cactus arborescent impressionnant qui peut atteindre jusqu'à 8 mètres de hauteur. Ses fleurs, d'un orange à rouge spectaculaire, ajoutent une touche de couleur vibrante à son apparence. En plus de leur beauté, les feuilles et les fruits de cette plante sont comestibles et sont souvent utilisés en médecine traditionnelle, enrichissant ainsi ses applications au-delà de l'esthétique.
Pereskia grandifolia
Pereskia grandifolia est une plante remarquable, particulièrement adaptée à la culture en pot. Elle se distingue par sa floraison rose attrayante, qui ajoute une touche de couleur et de beauté à n'importe quel espace.